Josephine Butler: la luchadora por los derechos de las mujeres en el siglo XIX

¿Qué pasó por la mente de Josephine ♣ Butler en 1869 cuando decidió lanzarse a un encendido debate nacional? Cuando aceptó liderar los esfuerzos para derogar las Actas ♣ de Enfermedades Contagiosas (CD Acts, por sus siglas en inglés), tenía unos cuarenta años, había perdido a su única hija ♣ amada en una trágica accidente y ya estaba involucrada en lo que se conocía como "rescate"; había empleado a una ♣ mujer liberada de la prisión de Newgate después de cumplir una sentencia por infanticidio.

En sus memorias, Personal Reminiscences of a ♣ Great Crusade, Butler describió sus deliberaciones como llenas de angustia. Ella y su esposo, un director de escuela en Liverpool, ♣ sabían que dañaría su carrera. Pero ninguno dudaba de que las actas tenían que ser combatidas. Daban a la policía ♣ el poder de realizar exámenes genitales obligatorios de mujeres a las que creían prostitutas – pero no de sus clientes ♣ masculinos. Si las mujeres se negaban a ser revisadas, eran encarceladas con trabajos forzados. Si se les encontraba una enfermedad ♣ venérea, eran recluidas a la fuerza en un "hospital de bloqueo".

El objetivo era prevenir las infecciones venéreas entre soldados y ♣ marineros, y en un primer momento las leyes solo se aplicaban en ciudades de guarnición y puertos. Pero los reformadores ♣ objetaron medidas que consideraban ilíberales, inmorales y más propensas a propagar enfermedades que a inhibirlas, ya que no limitaban la ♣ actividad sexual de los hombres infectados.

Incluso antes de 1864, cuando se introdujo la primera ley, la economista política y escritora ♣ antiesclavista Harriet Martineau había instado a las mujeres a "levantar sus voces dentro de sus hogares y vecindarios" contra esta ♣ "maldición" sobre la nación. La doctora Elizabeth Blackwell, una de las primeras médicas en Gran Bretaña y una early advocate ♣ of sex education, se indignó por el fracaso de la ley para "frenar la lascivia" en los hombres mientras penalizaba ♣ a las mujeres. Las mujeres en la prostitución mismas temían las leyes por obvias razones, y el suicidio por ahogamiento ♣ de una mujer perseguida por la policía se convirtió en un caso famoso.

Una Asociación Nacional para la Derogación de las ♣ Actas de Enfermedades Contagiosas se formó en Bristol en 1869, seguida poco después por una Asociación Nacional de Damas (LNA). ♣ Con Butler al mando, la campaña se aceleró drásticamente.

En 1870, la LNA aprovechó la oportunidad de una elección parcial en Colchester. Sir Henry Storks ♣ era el candidato liberal y un exgobernador de Malta, donde había introducido leyes similares. También estaba a favor de aplicar ♣ las actas a las esposas de los soldados, una sugerencia que horrorizó a Butler, quien lo consideró una afrenta a ♣ todas las mujeres y potencialmente el comienzo de algo incluso más ampliamente amenazante.

Convencida de que los diputados habían evitado deliberadamente ♣ la publicidad cuando se aprobaron las leyes, Butler y sus seguidores organizaron reuniones de oración y distribuyeron miles de folletos. ♣ Esto provocó una respuesta furiosa y los abolicionistas fueron atacados repetidamente. Butler fue obligada a esconderse en una bodega de ♣ un almacén y a abandonar un hotel en el que se había registrado con un nombre falso en medio de ♣ la noche. Pero cuando se contaron los votos, quedó claro que las tácticas audaces habían tenido éxito. Storks perdió.

Cuando se ♣ habla de "el primer movimiento feminista", a menudo se tiene en mente a las sufragistas. Menos recordado es que este ♣ no fue el primer momento en que el movimiento de mujeres británicas rechazó las tácticas de peticiones, cartas y cabildeo ♣ a favor de un desafío mucho más directo.

Butler describió la coalición de policía, militares y ♣ tribunales que promovieron las CD Acts como 'un poder diabólico triple'

En un solo año, Butler se dirigió a más de ♣ 100 reuniones públicas y viajó casi 4.000 millas. Millicent Fawcett, la sufragista no militar, escribió en 1928 que "tal vez ♣ sea casi imposible para nosotros hoy en día comprender cuánto coraje y convicción se necesitaba para que una mujer desafiará ♣ la opinión pública en este tema". En una ocasión, una reunión en un granero fue atacada por incendiarios. El coraje ♣ físico de Butler frente a la intimidación violenta, así como sus esfuerzos filantrópicos en nombre de las jóvenes a las ♣ que vio como víctimas de un cruel comercio, impresionaron profundamente a sus seguidores. Pero mientras la prostitución, entonces como ahora, ♣ era un tema combustible, los argumentos de Butler iban mucho más allá de la objeción cristiana tradicional al sexo fuera ♣ del matrimonio.

En el corazón de su determinación por derrocar las leyes estaba su convicción de que violaban los derechos civiles ♣ de las mujeres. En discursos y escritos, citó el principio de habeas corpus – la prohibición de la prisión ilegal ♣ – que consideraba fundamental para la constitución británica. Aunque los defensores de los derechos de las mujeres habían reconocido durante ♣ mucho tiempo las múltiples formas en que las mujeres estaban desventajadas, la campaña de derogación fue la primera vez que ♣ el funcionamiento poderoso y legal de una doble moral sexual fue desafiado públicamente por mujeres.

La evidencia presentada a una Comisión Real apuntó a un enfoque diferente en Suecia. Allí, ♣ se ofrecía asesoramiento y tratamiento gratuitos para enfermedades de transmisión sexual en clínicas a todos los que los buscaban. Este, ♣ en lugar de demandas irrealistas de abstinencia total, fue el modelo propuesto por los reformadores – y uno mucho más ♣ cercano a un enfoque moderno de salud pública.

Los diputados eligieron mantener el statu quo según ♣ el cual los hombres podían tener legalmente relaciones sexuales con niños

Pero tales nociones progresistas fueron ignoradas, al igual que una ♣ recomendación de que la edad de protección (consentimiento) se aumentara de 12 a 14. En cambio, los diputados eligieron mantener ♣ el statu quo según el cual los hombres podían tener relaciones sexuales legales con niños (lo que ahora llamaríamos violación; ♣ la edad se elevó a 13 en 1875). Tomó más de una década de campaña por más de 100 grupos ♣ locales, y muchos años de evidencia que mostraban que las actas no habían frenado la enfermedad, antes de que el ♣ parlamento apoyara una moción para suspenderlas en 1883. Butler estaba en la Galería de Damas del Palacio de Westminster, donde ♣ a las mujeres se les permitía ver desde detrás de una pantalla, cuando se produjo el grito de júbilo.

Esto no ♣ puso fin a la agitación por las CD Acts. Butler comenzó a campañar contra un régimen similar operado por autoridades ♣ coloniales en la India, mientras que en Londres el editor del Pall Mall Gazette, William Thomas Stead, orquestó un escándalo.

Indignado ♣ por las historias escabrosas de niñas que eran traficadas a lo que entonces se llamaba el "comercio blanco", Stead compró ♣ a una adolescente él mismo. Después de pagar a un intermediario para encontrar una pareja que estuviera dispuesta a entregar ♣ a su hija por una tarifa, se llevó a la niña a París. Con la niña, Eliza Armstrong, colocada en ♣ un lugar seguro, anunció lo que había hecho en carteles con el lema "Cinco libras por una doncella garantizada pura" ♣ y una serie de portadas.

La reacción indignada del público, con multitudes en las calles, llevó a la elevación de la ♣ edad de consentimiento a 16 solo unas semanas después, y a una gran manifestación en Hyde Park. Un año después, ♣ se derogaron las Actas CD para siempre.

Stead fue acusado de secuestro y encarcelado. Ese mismo año, fundó una Asociación Nacional ♣ de Vigilancia (NVA). Inicialmente favorable, Butler se desencantó cuando su retórica se volvió más puritana y coercitiva. Mientras que los ♣ abolicionistas se oponían a la prostitución y apoyaban a las mujeres para que salieran de ella, su objetivo principal siempre ♣ había sido el control otorgado a la policía.

A medida que aumentaron las incautaciones de dueños de ♣ burdeles y mujeres en la prostitución, ella y sus aliados establecieron un grupo rival, la Asociación de Derechos Personales, que ♣ emitió advertencias de "Beware of Purity Societies". A medida que la brecha se ensanchaba, se burlaron de los vigilantes como ♣ "aplastadores de personas vulnerables".

En la década de 1870, decenas de miles de mujeres recurrieron a la prostitución por falta de ♣ alternativas. A menudo carecían incluso de una educación básica, y las mujeres estaban formalmente excluidas de muchas formas de trabajo ♣ remunerado, la entrada a las profesiones y la educación universitaria. Las mujeres casadas existían bajo la doctrina legal de "cobertura", ♣ lo que significa que pertenecían a sus maridos y, legalmente hablando, no tenían existencia separada: no podían firmar contratos y ♣ solo podían poseer propiedades bajo complejos arreglos de fideicomiso. Las madres tenían menos derechos sobre sus hijos que los padres, ♣ y las mujeres pobres – ya fueran solteras o viudas – a menudo carecían de cualquier medio de subsistencia. Aunque ♣ Butler había firmado una de las primeras peticiones sufragistas, las mujeres aún estaban a casi medio siglo de distancia de ♣ ser autorizadas a votar.

Su análisis de la prostitución fue socioeconómico: cuando las mujeres no tienen ingresos y no tienen nada ♣ más que vender, se venderán a sí mismas. Por lo tanto, los esfuerzos de la campaña para promover la capacitación, ♣ el empleo y la vivienda (su primer artículo publicado fue sobre educación y trabajos, no la venta de sexo). Aunque ♣ profundamente religiosa y comprometida con la castidad como ideal para hombres y mujeres – una noción profundamente anticuada según los ♣ estándares modernos, influenciada tanto por la falta de control de natalidad como por los riesgos del parto – no era ♣ estrecha de miras de la manera de algunos de sus contemporáneos. Una de sus amigas, Elizabeth Wolstenholme, vivió durante años ♣ en una unión libre "gratuita".

Ahora, 150 años después, podemos ver fácilmente ♣ las limitaciones de una campaña contra las dobles normas sexistas que no desafió las racistas. Podemos reconocer la ironía amarga ♣ en el orgullo patriótico de Butler por las libertades civiles, dada la sangrienta "escaramuza por África" que estaba a punto ♣ de comenzar, y ver que la etiqueta "esclavitud blanca" fue una forma perversa de apropiación – dado que el tráfico ♣ de esclavos atlántico había presentado la trata de mujeres y niñas negras en una escala masiva y aterradora.

Butler no se ♣ llamaba a sí misma feminista – la palabra apenas estaba en uso en su vida. Hoy en día, una referencia ♣ a la famosa feminista "J Butler" sería mucho más probable que indicara a Judith, la filósofa estadounidense, que a Josephine, ♣ la reformadora inglesa. Pero su legado sigue siendo altamente relevante. El abuso, por parte de hombres depredadores, de los poderes ♣ policiales para explotar y dañar sexualmente a las mujeres sigue siendo un tema vivo, después del violación y asesinato de ♣ Sarah Everard, la condena del violador en serie David Carrick y otros casos similares. El fracaso general del sistema de ♣ justicia penal para proteger a las mujeres de la violencia sexual ha sido un tema de feministas durante décadas.

Las leyes sobre la ♣ prostitución siguen siendo controversiales y la enorme escala de la industria sexual en línea, particularmente la pornografía, ha devuelto el ♣ tema de la venta de sexo y la violencia asociada a él a primer plano. Mientras que los liberales y ♣ los libertarios creen que las personas deben ser libres de alquilar sus cuerpos para propósitos sexuales si así lo eligen, ♣ los feministas radicales piensan que la venta de sexo es inherentemente explotadora, peligrosa y conducente a una cultura en la ♣ que la entitledness sexual masculina es la norma. El año pasado, el comité de asuntos internos recomendó la prohibición de ♣ las páginas web de lenocinio y dijo que el gobierno debería considerar la criminalización de todos los actos de pago ♣ por sexo – mientras despenalizaba el acoso para proteger a las víctimas de trata. Mientras tanto, los funcionarios de policía ♣ de alto rango han advertido que la pornografía violenta está contribuyendo a un "aumento preocupante" en el abuso infantil.

En el ♣ pasado, me inclinaba por la legalización y la regulación de la prostitución, pero cambié de opinión. El enorme impulso a ♣ la industria del sexo debido a la tecnología digital está llevando a las sociedades humanas a algunos lugares oscuros, que ♣ creo que los humanitarios, así como los feministas, deberían resistir enérgicamente.

Mis objeciones no son religiosas. Pero no tienes que compartir ♣ la fe cristiana de Butler para apreciar su importancia. Al igual que algunos de sus contemporáneos y generaciones posteriores de ♣ activistas de derechos civiles, ella se basó en las enseñanzas de Cristo al establecer su filosofía sexualmente egalitaria y ética ♣ de atención. En sus últimos años, escribió un libro sobre la santa del siglo XIV, Catharine of Siena.

Millicent Fawcett escribió ♣ que "ninguna otra mujer en la historia ha tenido una influencia tan lejana". Los campañeros contra las CD Acts no ♣ establecieron los primeros grupos solo de mujeres. Pero esto fue la primera vez que un movimiento autónomo de mujeres en ♣ Gran Bretaña se dirigió con tanta fuerza a un asunto político doméstico específicamente en nombre de mujeres y niñas. Fue ♣ un desafío valiente a las instituciones dominadas por hombres que las feministas vendrían a conocer como la patriarcado – y ♣ un ejemplo inspirador de la fuerza de la hermandad.