Si la oferta 🫰 de la India para albergar los Juegos tiene éxito, los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2036 seguirán un modelo establecido 🫰 durante los últimos 60 años por tres otras naciones asiáticas - Japón (Tokio 1964), Corea del Sur (Seúl 1988) y 🫰 China (Pekín 2008) - para las cuales los Juegos Olímpicos de Verano sirvieron como símbolo de transición y emergencia. 🫰

"Sería el momento en que realmente hemos llegado", 🫰 dijo Abhinav Bindra, quien ganó la primera medalla de oro individual de la India, en tiro, en los Juegos Olímpicos 🫰 de Beijing 2008.

Un 🫰 estado dedicado al deporte

A lo largo 🫰 de la carretera hacia Khandra, un pueblo de alrededor de 3.000 en los campos de arroz y trigo aproximadamente a 🫰 70 millas al noroeste de Nueva Delhi, dos señales anuncian el estatus de campeón olímpico de Chopra. Las

grafías de 🫰 él adornan los muros del patio y la puerta de la escuela pública Sanskriti, a la que Chopra ha donado 🫰 jabalinas y otros equipos deportivos.

"Parecía casi 🫰 imposible que alguien de aquí pudiera ganar una medalla olímpica", dijo Tushar Chopra, de 15 años, un primo lejano y 🫰 un atleta de la escuela. "Ahora, con Neeraj, parece alcanzable".

🫰 La brillante y poco probable carrera de Chopra ilustra el creciente abrazo y posibilidad del deporte olímpico 🫰 en la India, donde, tan recientemente como a finales de la década de 1990 y principios de la década de 🫰 2000, algunos de los mejores aspirantes olímpicos vivían en cobertizos construidos para animales y en vagones de tren mientras los 🫰 administradores se establecían en casas de lujo.

🫰 "Tantas personas preguntan, '¿Quiénes son tus ídolos?'" Chopra, ahora de 26 años, dijo en una entrevista en un meet atlético 🫰 en Eugene, Ore., en septiembre. "Mi propio viaje me motiva".

🫰 A diferencia de China, que se convirtió en una potencia olímpica utilizando un sistema centralizado de identificación, 🫰 reclutamiento y entrenamiento de atletas a gran escala, la India confió durante décadas en un enfoque por piezas dirigido por 🫰 sus 28 estados diversos.

Entre las más 🫰 dedicadas al deporte se encuentra la región norteña de Haryana, que incluye a Khandra. Una región agrícola que representa alrededor 🫰 del 2 por ciento de la población de la India, produjo casi el 25 por ciento de los más de 🫰 120 competidores de la India en los Juegos Olímpicos de Tokio 2024.

🫰 Haryana es conocida principalmente por sus luchadores y boxeadores, atletas de fuerza robusta. El gobierno 🫰 estatal fomenta la participación deportiva ofreciendo trabajos, tierras y premios en efectivo a los ganadores de medallas. El deporte también 🫰 brinda refugio y libertad para las mujeres en una región conservadora, patriarcal donde a las niñas en algunos pueblos no 🫰 se les permite usar jeans o tener teléfonos celulares.

🫰 Sin embargo, no había (ni hay) estadio ni sistema de desarrollo juvenil en Khandra. Chopra comenzó a asistir 🫰 a un gimnasio en la ciudad cercana de Panipat y a correr en la pista de un estadio adyacente allí. 🫰 Un día, notó a un atleta mayor, Jai Chaudhary, lanzando una jabalina y lo intentó él mismo. No había sueño 🫰 de los Juegos Olímpicos entonces, dijo Chopra. Solo la curiosidad de un adolescente.

🫰 Sin acceso regular a entrenamiento formal, Chopra comenzó a enseñarse a sí mismo. Para 🫰 construir resistencia, a veces corría detrás de una motocicleta de un tío, usando las zapatillas del tío, un tamaño demasiado 🫰 pequeño, y soportando ampollas para completar sus entrenamientos. Afinó su técnica de lanzamiento mirando videos de celular de Jan Zelezny, 🫰 un tres veces campeón olímpico de la República Checa, y compartió una jabalina con otros en sesiones de entrenamiento. (Primero, 🫰 sin embargo, usaron una bomba para regar el terreno duro y seco del campo, temiendo que si no lo hacían, 🫰 sus preciadas lanzas podrían romperse al aterrizar.)

🫰 Con el tiempo, Chopra avanzó a centros de entrenamiento regionales y nacionales. A los 18 años, estableció un récord mundial 🫰 junior. Desde entonces, la India ha experimentado un desarrollo generalizado que ha revivido la burocracia deportiva del país. 🫰

Desde 2024, Chopra ha sido tutelado por entrenadores alemanes 🫰 élite. Después de una cirugía en su codo derecho en 2024, se recuperó en el primer centro de alto rendimiento 🫰 privadamente financiado de la India.

También ha 🫰 sido ayudado por la Autoridad Deportiva de la India, un brazo del ministerio de deportes que subsidia el coaching, el 🫰 viaje y el entrenamiento de atletas élite y brinda a cada uno una beca mensual de alrededor de R$600. Cuando 🫰 Chopra ganó su medalla de oro olímpica, el Sr. Modi mismo lo llamó para felicitarlo. 🫰

Ahora, un atleta esculpido de 190 libras, con una atractiva amabilidad que 🫰 ha sido presentada en la portada de Vogue India, Chopra es uno de los atletas más famosos de su país. 🫰 Tiene nueve millones de seguidores en Instagram y cuenta con Visa, Coca-Cola y Tata Life Insurance entre sus patrocinadores, cultivando 🫰 una marca personal que lo ha llevado a millones de dólares.

🫰 Y aunque Chopra ha dejado atrás su distrito natal, y su querido Ford Mustang, para entrenar 🫰 en Sudáfrica y Europa, su influencia en la India es clara.

🫰 "Todo el mundo quiere un Neeraj Chopra en su hogar", dijo Poonam Singh, una entrenadora de 🫰 taekwondo femenino, "ya sea una niña o un niño".

🫰 La ambiciosa meta de la India

🫰 El anfitrión de los Juegos Olímpicos de 2036, los próximos Juegos Olímpicos de Verano disponibles después 🫰 de París, Los Ángeles y Brisbane, Australia, no se espera que sean elegidos hasta al menos 2026 o 2027. Pero 🫰 Thomas Bach, el presidente del Comité Olímpico Internacional, dijo en octubre que había un "fuerte caso" para que India emergiera 🫰 de un gran campo de posibles candidatos.

🫰 Sin embargo, la victoria no está en modo alguno asegurada. El calor extremo y la mala calidad del aire persistentes 🫰 podrían afectar las posibilidades de la India. Un escándalo que involucra acusaciones de abuso sexual dentro de la federación de 🫰 lucha libre del país sigue atrayendo una intensa atención. Y los funcionarios deportivos reconocen un problema serio con el dopaje. 🫰

La escepticismo permanece, también, sobre la capacidad 🫰 de la India para organizar uno de los eventos deportivos más grandes del mundo. Su alojamiento de los Juegos de 🫰 la Mancomunidad de 2010 estuvo marcado por la corrupción, la preparación laxa y las condiciones antihigiénicas en el pueblo de 🫰 atletas. El Sr. Bach ha advertido francamente que si el COI no tiene suficiente confianza en el comité olímpico nacional 🫰 históricamente disfuncional de la India, "no hay una candidatura válida".

🫰 "Tienen que superar la percepción general de que son incompetentes", dijo Richard Pound de Montreal, un delegado 🫰 del COI influyente durante más de 40 años y ahora miembro honorario del comité olímpico. 🫰

Anurag Thakur, el exministro de deportes de la India, se enojó con 🫰 la sugerencia del Sr. Pound, señalando que la India recientemente se convirtió en la primera nación en aterrizar una nave 🫰 espacial cerca del polo sur de la luna y el año pasado albergó una cumbre económica del G-20 en 60 🫰 ciudades.

"Si estás haciendo bien en otros 🫰 campos", dijo el Sr. Thakur, "¿por qué no en el deporte?"

🫰 La India tiene como objetivo terminar entre las 10 o 15 naciones en la cuenta de 🫰 medallas en los Juegos Olímpicos de 2036 y entre las cinco principales para 2048, un siglo después de que el 🫰 país ganó la independencia del dominio colonial británico. Su presupuesto federal de deportes se ha triplicado en la última década, 🫰 dijo el Sr. Thakur. Y el Sr. Modi sugirió en octubre que la selección de los Juegos impulsaría alrededor de 🫰 R$1.3 billones en gastos para modernizar la infraestructura de la India.

🫰 Eric Garcetti, el embajador de EE. UU. en la India que desempeñó un papel integral en 🫰 la obtención de los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 para Los Ángeles cuando era alcalde de la ciudad, dijo 🫰 que sentía que era una cuestión de cuándo, no si, la India sería elegida para albergar. 🫰

Entre otras cosas, dijo, sería un reconocimiento democratizador de que los 🫰 Juegos Olímpicos no son "solo un club de hombres ricos".

🫰 Un modelo de éxito

🫰 La medalla de oro de Chopra en Tokio sigue siendo un momento transformador en lugares como Panipat. 🫰 Después de que ganó, un entrenador local dijo que aproximadamente 100 niños y niñas llegaron al estadio donde comenzó, ansiosos 🫰 por probar el jabalina. Las réplicas de jabalinas hechas de bambú aparecieron en las tiendas. Y la federación de atletismo 🫰 de la India comenzó a celebrar el 7 de agosto, el día de la victoria de Chopra en Tokio, como 🫰 el Día Nacional de la Jabalina.

El 🫰 estado oriental de Odisha ha construido desde entonces el primer estadio de atletismo interior de la India. Y al menos 🫰 siete entrenadores extranjeros han sido contratados para ayudar a preparar a los corredores, saltadores y lanzadores de la nación para 🫰 los Juegos Olímpicos de París. Scott Simmons, un estadounidense que entrena a los corredores de distancia de la India, dijo: 🫰 "Su potencial es ilimitado".

La inversión ya 🫰 está dando sus frutos. La India estableció un récord nacional al ganar 107 medallas en los Juegos Asiáticos de 2024. 🫰 En la competencia de jabalina en el campeonato mundial de atletismo en Budapest el verano pasado, Chopra terminó primero, y 🫰 dos compañeros de equipo fueron quinto y sexto. El equipo de relevos 4x400 metros masculinos de la India, preparado por 🫰 un jamaiquino que una vez ayudó a entrenar a Usain Bolt, estableció un récord asiático al llegar a la final. 🫰

El éxito, de repente, se siente contagioso. 🫰

"Ahora", dijo Chopra, "puedo decir, 'Si puedo 🫰 hacerlo, tú también puedes hacerlo'".

La federación 🫰 de atletismo de la India dijo que está buscando aumentar el número de entrenadores de élite a 5.000 desde 1.100. 🫰 Y tiene como objetivo actualizar o construir 200 centros de alto rendimiento, con la esperanza de expandir la cantidad de 🫰 atletas élite en el deporte a 10.000 o más desde los actuales 150.

🫰 Por ahora, sin embargo, el Estadio Shivaji en Panipat, donde Chopra se presentó por 🫰 primera vez hace una década, sigue siendo como era: escaso y descuidado, con una pista de tierra que rodea un 🫰 campo de tierra.

En una tarde fría 🫰 y neblinosa de enero, Shabnam Singh, de 20 años, llegó como lo hace seis días a la semana, conduciendo una 🫰 motocicleta media hora desde casa con su madre para practicar con una jabalina que costó aproximadamente la mitad del salario 🫰 mensual de R$180 que su padre gana como jornalero.

🫰 La Sra. Singh vio en la televisión como Chopra ganó su medalla de oro en Tokio, dijo, y 🫰 más tarde lo conoció en el Estadio Shivaji. Ella ha ganado una competencia del Día de la Jabalina desde entonces. 🫰 Ahora quiere más.

"Quiero jugar en los 🫰 Juegos Olímpicos", dijo. "Mis sueños son muy altos".

🫰 Kitty Bennett contribuyó con la investigación.