El misterio de los sueños: ¿por qué necesitamos soñar?

El cerebro humano es una maravilla de la naturaleza, una supercomputadora cautivadora 8️⃣ que da forma a nuestros pensamientos, emociones y recuerdos. Cuando exploramos su superficie ondulante e iridiscente, descubrimos una red compleja 8️⃣ de arterias, venas y neuronas que cobran vida con la más mínima descarga eléctrica. Este fenómeno es especialmente útil durante 8️⃣ ciertos tipos de cirugía cerebral, ya que permite a los neurocirujanos localizar la fuente de las convulsiones o evitar dañar 8️⃣ tejidos vitales.

Durante el procedimiento, el paciente está despierto pero no siente dolor, ya que el cerebro no tiene nociceptores, o 8️⃣ sensores de dolor. Al manipular sutilmente el probador, se pueden desencadenar olores, recuerdos de la infancia e, incluso, pesadillas. De 8️⃣ esta forma, he presenciado cómo los sueños están verdaderamente arraigados en la arquitectura neural y cómo forman una parte integral 8️⃣ de nuestros cuerpos.

También he observado la resistencia de los sueños frente a lesiones terribles. Por ejemplo, niños que han sufrido 8️⃣ la extracción de la mitad de su cerebro como tratamiento de último recurso para convulsiones rebeldes siguen soñando. Me he 8️⃣ dado cuenta de que casi todo el mundo sueña, aunque a menudo no lo recordamos. Y, por supuesto, las personas 8️⃣ ciegas también sueñan. Compenstan la falta de contenido visual experimentando más sonidos, tacto, sabor y olfato que las personas videntes.

Los 8️⃣ sueños y el sueño

Es plausible que pasemos casi una tercera parte de nuestras vidas soñando. Durante décadas, los científicos han 8️⃣ estudiado el sueño y los sueños, centrándose en una etapa particular del sueño, conocida como movimiento rápido de los ojos, 8️⃣ o sueño REM. Se llegó a la conclusión de que soñamos durante aproximadamente dos horas por noche. Sin embargo, recientes 8️⃣ investigaciones revelan que el sueño y los sueños son más complejos de lo que se pensaba originalmente. De hecho, los 8️⃣ sueños son posibles en cualquier etapa del sueño, no solo durante el sueño REM. Esto sugiere que podríamos pasar casi 8️⃣ una tercera parte de nuestras vidas soñando.

Los sueños son el resultado de profundos cambios que experimenta el cerebro cada noche. 8️⃣ Cuando dormimos, las redes racionales y ejecutivas del cerebro se desactivan, mientras que las regiones imaginativas, visuales y emocionales se 8️⃣ activan. Esto otorga al cerebro soñador una libertad casi ilimitada que no experimentamos durante la vigilia. Los sueños son vitales 8️⃣ para nuestras mentes y gastamos recursos considerables en su creación. Pero, ¿por qué dedicamos tanta energía a experiencias oníricas tan 8️⃣ imaginativas, emocionales y a veces desconcertantes?

Teorías sobre los sueños

Existen varias teorías que intentan explicar los beneficios evolutivos de soñar. Estas 8️⃣ incluyen mantener la agilidad mental durante el sueño, aumentar nuestra intuición, brindarnos escenarios extravagantes para comprender mejor lo cotidiano, servir 8️⃣ como terapeuta nocturno y prepararnos para amenazas.

Independientemente de la teoría que adoptemos, está claro que necesitamos soñar. Soñar no es una actividad 8️⃣ opcional, sino una necesidad fisiológica esencial. Si estamos privados de sueño, nuestro cuerpo hará todo lo posible por recuperar los 8️⃣ sueños perdidos. Incluso en la total ausencia de sueño, los sueños pueden emerger, como en el caso de personas con 8️⃣ enfermedad fatal familiar de insomnio , una afección rara y letal que impide dormir.

Dicho esto, es justo enfatizar los beneficios del sueño 8️⃣ para nuestra salud mental y física. No obstante, dada la posible importancia de los sueños para nuestra vida de vigilia, 8️⃣ vale la pena preguntarse si realmente necesitamos más sueño o, simplemente, más sueños.

Lectura adicional

Why We Sleep: The New Science of 8️⃣ Sleep and Dreams de Matthew Walker (Penguin, £10.99)

When Brains Dream: Exploring the Science and Mystery of Sleep de Antonio Zadra y Robert 8️⃣ Stickgold (WW Norton, £13.99)

The Shapeless Unease: My Year in Search of Sleep de Samantha Harvey (Vintage, £9.99)