Daniel Farke y Russell Martin, una historia de manageres en la final de la Championship

Cuando Daniel Farke asumió el cargo ♠ de entrenador en Leeds la temporada pasada, pronto comenzó a escuchar un consejo en particular que resonaba en sus oídos. ♠ "Todos me dijeron: 'No puedes confiar en los playoffs para el ascenso porque nunca ganamos'", dijo, arrugando ligeramente la frente. ♠ "No sabía sobre el mal récord cuando firmé mi contrato."

Dada la quinta participación anterior de Leeds en los playoffs de ♠ la Football League, que terminó en cinco fracasos, habría preferido evitar enfrentar a Southampton en la final de la Championship ♠ del domingo en Wembley. Quizás por eso sonrió entre dientes el viernes cuando se le dijo que su imagen ampliada ♠ había sido proyectada en el techo de vidrio abovedado del centro comercial Trinity en el centro de la ciudad de ♠ Leeds.

Una final millonaria

Mientras Farke admitió que, si su equipo tropieza, los compradores probablemente "arrojarán tomates a él", su contraparte de ♠ Southampton, Russell Martin, espera ser etiquetado como "un gran fracaso" si los Santos pierden. Un partido calificado como el más ♠ rico del fútbol, vale, según Deloitte, al menos £135m para el ganador, se ve aderezado por la renovación de viejas ♠ amistades entre entrenadores.

En 2024-18, Farke puso fin a la larga carrera de Martin como defensa de Norwich, haciéndolo entrenar con ♠ los sub-23 antes de prestarlo a Rangers. Aunque el segundo admite que no le gustó la decisión, los dos subrayan ♠ que su relación ahora es tan amigable que disfrutaron bebiendo después de las dos victorias de la liga de Southampton ♠ sobre el lado de Yorkshire esta temporada.

Dos equipos con historias similares

Leeds terminó tercero con 90 puntos, tres por delante de ♠ sus rivales que también descendieron de la Premier League la temporada pasada. Las similitudes no terminan ahí. Además de que ♠ ambos clubes están sujetos a recientes tomas de control, sus entrenadores no son ajenos a los ascensos. Mientras Farke llevó ♠ a Norwich dos veces fuera de la Championship, Martin jugó anteriormente para dos equipos que ascendieron a la máxima categoría ♠ en Carrow Road, la segunda vez como capitán que derrotó a Middlesbrough en la final de los playoffs de 2024.

En ♠ ese momento, Patrick Bamford era el delantero estrella de Boro pero ese año el jugador de la temporada de la ♠ Championship era un problema de tobillo y luchó mientras se jugaba en Wembley y el acuerdo de jugarlo falló. Nueve ♠ años después, Farke no repetirá ese error y ha ruleteado al delantero fuera de la consideración debido a una lesión ♠ de rodilla. "Preferiría haber tenido a Patrick", dijo. "Pero tenemos que afrontar la realidad."

Sin el movimiento fuera de balón excepcional ♠ de Bamford que saca a los defensores de posición, Crysencio Summerville, el jugador del año de la Championship, puede tener ♠ que trabajar aún más, junto con sus compañeros extremos Wilfried Gnonto y el talentoso francés Georginio Rutter.

Ellos y sus compañeros ♠ de equipo a menudo de alta presión necesitan tener cuidado de no ser atrapados en el contragolpe por un XI ♠ de Southampton dulcemente pasador que no solo cuenta con un delantero en forma en Adam Armstrong sino con el talento ♠ de Will Smallbone en el mediocampo. Quizás significativamente, tres de los 23 goles de Armstrong esta temporada llegaron contra Leeds.

Martin ♠ dijo: "Ha sido una temporada de Championship realmente única y este es un gran equipo contra otro en la etapa ♠ más grande. Va a ser emocionante, difícil, apretado y un interesante partido. Ambos equipos tienen jugadores destacados que pueden crear ♠ momentos mágicos de la nada. En las finales tienes que esperar eso."

No solo la suerte. Farke sonrió cuando se le preguntó si la buena ♠ fortuna es un commodity subestimado en el fútbol. "Esa es una pregunta difícil y hasta filosófica", dijo el de 47 ♠ años. "Creo que no siempre puedes esperar suerte, pero el fútbol es casi el único deporte del mundo donde el ♠ equipo mucho mejor puede perder. Es porque es tan difícil anotar un gol.

"Todos recordamos a un equipo que simplemente aparcaba ♠ el autobús y el otro equipo estaba completamente encima de ellos y golpeaba la barra transversal 10 o 12 veces ♠ pero aún perdía por un golpe desviado o una pieza de buena suerte porque quizás el árbitro cometió un pequeño ♠ error. Así que sí, a veces el fútbol puede ser el deporte más injusto del mundo. Pero estamos concentrados en ♠ intentar forzar la suerte."

Crédito, Farke siempre alienta a su entretenido equipo a hacerlo con estilo, pero los fanáticos ♠ más pesimistas temen que la ingenuidad supuesta que ha visto a un equipo de Elland Road que parece alérgico a ♠ las faltas tácticas termine segundo en la tabla de juego limpio de la Championship pueda ser un problema.

Como ciudad, Leeds ♠ tiene verdaderas dificultades pero también posee la confianza en aumento propia de un centro legal y financiero por delante de ♠ Cambridge, Bristol y Manchester en ofrecer los salarios más altos fuera de Londres. Sin embargo, la creciente brillantez de su ♠ centro contrasta marcadamente con el Elland Road anticuado. Los nuevos dueños del club, la empresa con sede en San Francisco ♠ 49er Enterprises, necesitarán los ingresos de transmisión que acompañan al estatus de la Premier League.

La derrota el domingo puede colocar ♠ a Leeds en peligro de incumplir las reglas de gastos de la English Football League y obligar a la venta ♠ de talentosos individuos, como Summerville y el centrocampista de 18 años Archie Gray, este verano.

Del mismo modo, Martin acepta que ♠ las pérdidas de £87m publicadas por Southampton en marzo y la carga y la responsabilidad inherentes al trabajo lo han ♠ hecho despertarse sin falta durante las últimas mañanas. Un hombre de 38 años que se ve hacia adelante "dormir bien ♠ de nuevo" después de Wembley sabe que sus propietarios y Dragan Solak, su inversionista serbio, han gastado mucho desde que ♠ asumieron el cargo a principios de 2024. No es de extrañar que esté esforzándose por garantizar "un momento hermoso".

Como reconoció ♠ Farke, el único problema es que solo puede haber un ganador. "Créanme, estamos todos muy motivados para escribir algo de ♠ historia", dijo. "Hay mucho en juego en este juego."