Quando os Panthers chegaram pela primeira 💹 vez à final da taça Stanley, jogosdeazar 1996, o time tinha apenas três anos de idade, um dos primeiros esforços 💹 da NHL no sul dos Estados Unidos. Cheios de escolhas de draft de expansão de alta qualidade, incluindo o goleiro 💹 estrela John Vanbiesbrouck, os Panthers surpreenderam muitos no caminho pelos seus oponentes do Leste até a taça. No entanto, aqueles 💹 Panthers se chocaram com uma equipe potente do Colorado Avalanche, recém-chegada à cidade de Quebec. Os Panthers foram varridos, 4-0. 💹 Ainda assim, aquela corrida nos playoffs envolveu uma nova torcida e mesmo estabeleceu uma pequena lenda do time, baseada jogosdeazar 💹 uma história sobre como o atacante Scott Mellanby matou um rato que entrou no vestiário dos Panthers no Miami Arena 💹 durante o jogo de abertura jogosdeazar casa da temporada. Como outros jogadores pularam para fora do caminho, Mellanby tratou o 💹 rato como um disco, matando-o com um tiro preciso. Os fãs pegaram a toada e começaram a jogar ratos de 💹 plástico no gelo para comemorar as vitórias – uma tradição que permanece até hoje.

Alguns dias depois dos Panthers perderem aquela 💹 taça jogosdeazar 1996, o time realizou um comício no Arena para celebrar o "ano do rato". "Miami tem fome de 💹 um time vencedor", disse um fã à Associated Press naquele dia enquanto abraçava um punhado de ratos de plástico que 💹 estava vendendo por USR$ 3 cada. "Finalmente tivemos um sabor disso." A participação de 15.000 fãs no evento surpreendeu Vanbiesbrouck. 💹 "Isso é fenomenal", disse ele à agência de notícias. O hóquei parecia muito jogosdeazar casa, consolidado mesmo, no sul da 💹 Flórida.