La conmemoración del 80.º aniversario de la invasión aliada de Francia ocupada por los nazis

El próximo mes se conmemorará el ♠ 80.º aniversario de la invasión aliada de Francia ocupada por los nazis, cuando alrededor de 156.000 tropas cruzaron el Canal ♠ para luchar en cinco playas de Normandía.

Nadie que participara en ese día, el 6 de junio de 1944, el asalto ♠ anfibio más grande de la historia, olvidaría jamás la experiencia. De hecho, muchos fueron acosados por los recuerdos de ello ♠ durante el resto de sus vidas. Sin embargo, no importa lo trascendental que pueda ser un evento – en este ♠ caso, nada menos que la seguridad de la libertad de Europa occidental – un tipo de amnesia social inevitablemente se ♠ profundiza con cada nueva generación.

La semana pasada, una encuesta encontró que menos de la mitad de los adultos de 18 ♠ a 34 años reconocieron que D-Day se refería a la invasión aliada. Sin embargo, antes de que la gente culpe ♠ a los jóvenes por su ignorancia, se debe reconocer que pocas personas de cualquier edad saben qué significa realmente la ♠ "D" en D-Day (representa "día", lo que nos da la ligera tautología de Day-Day).

Hubo fuego de armas pequeñas, artillería, morteros ♠ estallando. No podías esperar no resultar herido

Del mismo modo, aunque quizás la mayoría de los británicos haya oído hablar de ♠ Omaha Beach – la ubicación con nombre en código del peor combate y la famosa escena inicial realista en Salvando al ♠ soldado Ryan – probablemente tendrán dificultades para recordar Gold y Sword, las dos playas asignadas a las fuerzas británicas. Juno (dominada ♠ por canadienses) y Utah (también estadounidense) completan las cinco. Un golpe adicional a nuestra memoria colectiva es que casi todos ♠ los que se enfrentaron al temible poder de las defensas alemanas ahora están muertos.

Todos estos hechos hacen que los testimonios ♠ de los pocos veteranos supervivientes sean un bien precioso si queremos apreciar la importancia de ese día. Entre ese selecto ♠ grupo se encuentra Charles Shay, quien sirvió como médico en la primera ola de infantería que desembarcó en la playa ♠ de cinco millas de longitud de Omaha Beach cerca de Vierville-sur-Mer. Un nativo americano de la Nación Penobscot, Shay ahora ♠ reside en Bretteville-l'Orgueilluse, un pueblo normando a solo 20 millas de donde desembarcó en las costas francesas a los 19 ♠ años.

Aunque cumplirá 100 años en julio, todavía puede recordar claramente el primer contacto con la costa francesa. "El clima era ♠ muy malo", dice, señalando que la invasión había sido programada para el día anterior pero se pospuso debido a una ♠ tormenta que a duras penas había amainado 24 horas después.

Después de cruzar a unas pocas millas de la costa en ♠ un barco de transporte de tropas, Shay y sus compañeros infantes de marina tuvieron que descender por escaleras de cuerda ♠ y saltar a pequeñas lanchas de desembarco, mientras los botes eran severamente sacudidos. Las olas, dice, tenían dos metros de ♠ altura, y si alguien se equivocaba en su salto corría el riesgo de romperse una pierna o ser aplastado entre ♠ el barco y la lancha.

Una vez dentro de las lanchas de desembarco, el efecto de las olas altas se vio ♠ drásticamente aumentado y muchos soldados se enfermaron gravemente. Pero no Shay. "Crecí cerca del océano y pasé mucho tiempo como ♠ niño en barcos de pesca", explica.

Si entrar en las lanchas de desembarco ya era peligroso, salir de ellas fue aún ♠ más letal. Alrededor de las 6 a.m., antes de que saliera el sol, algunas de las lanchas de desembarco se ♠ detuvieron en bancos de arena ocultos. Todos asumieron que habían llegado al lecho marino de la costa y los soldados ♠ fueron instruidos para que se dirigieran a la playa. Sobrecargados de equipo y armamento, en su lugar se hundieron bajo ♠ las olas en cuanto dieron un paso fuera de los bancos.

Para aquellos que escaparon ese destino, las ametralladoras alemanas y ♠ los francotiradores los aguardaban. "El minuto en que las rampas bajaron, algunos de los hombres que estaban de pie frente ♠ a mí resultaron heridos o muertos de inmediato", recuerda Shay.

Otros resultaron heridos en el mar. Quienquiera que lograra llegar a ♠ la orilla se encontró con una visión infernal de sufrimiento humano, con extremidades amputadas, cabezas destrozadas y cuerpos sin vida ♠ esparcidos por la arena.

Shay no se detiene en tales detalles sangrientos, pero habla de una manera desapasionada sobre lo que ♠ vio. El caos reinaba, las balas silbaban, los hombres gritaban de dolor agudo. "Fue muy ruidoso", dice Shay. "Había fuego ♠ de armas pequeñas, artillería, morteros estallando".

El plan había sido que la fuerza aérea bombardeara las playas con anticipación, creando cráteres ♠ en los que los soldados invasores podrían encontrar protección. Pero ni una sola bomba tocó la playa. Los soldados de ♠ la Primera División de Infantería estaban completamente expuestos. Su única opción era arrojarse a la arena o correr hacia el ♠ fuego de ametralladoras.

Para la mayoría de los soldados de ese día, incluido Shay, fue su primera vez en combate. Incluso ♠ con un entrenamiento intensivo, no hay garantía de cómo responderá un individuo al fuego de ametralladoras. "Estado Negro" es un ♠ término militar utilizado para describir el tipo de terror paralizante que afectó a muchos soldados que desembarcaron ese día.

Shay dice ♠ que no tenía miedo porque estaba bien preparado. "No podías esperar no resultar herido", es como lo pone. Los soldados, ♠ por supuesto, no están exentos de reimaginar sus sentimientos una vez que la batalla ha terminado, pero esa no es ♠ la impresión que da su relato sin sensacionalismo. Tampoco está respaldada por sus acciones.

Una vez en la playa, vio que ♠ muchos de los heridos estaban en el agua y la marea estaba subiendo. "Si esos hombres se quedaban allí, se ♠ iban a ahogar", recuerda. "Así que intenté arrastrar a los hombres heridos que no podían moverse hasta la línea de ♠ agua". Mientras lo hacía, los ametralladores alemanes intentaron derribarlo. A pesar de que innumerables balas pasaron rozando, pudo sacar a ♠ un número de los heridos a la orilla. Por estos hechos fue galardonado con la Estrella de Plata.