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¿Qué son las vacunas contra el cáncer?

Las vacunas contra el cáncer son una forma de inmunoterapia. A diferencia 🧾 de las vacunas que protegen de una infección, como la vacuna contra el covid-19, las vacunas contra el cáncer tratan 🧾 a las personas que ya tienen la enfermedad. Están diseñadas para ayudar al sistema inmunológico del paciente a reconocer y 🧾 luego matar células cancerosas - y prevenir que regresen.

¿Cómo se fabrican las vacunas contra el cáncer?

Las vacunas son personalizadas para 🧾 cada persona, típicamente en unas pocas semanas. Para fabricarlas, se toma una muestra de un tumor de un paciente durante 🧾 una cirugía, seguida de secuenciación de ADN y en algunos casos el uso de inteligencia artificial. El resultado es una 🧾 vacuna anti-cancerígena personalizada específica para el tumor de ese paciente.

¿Cómo ayudan a combatir el cáncer?

Las vacunas contra el 🧾 cáncer funcionan enviando una instrucción o plan a las células del paciente para producir un antígeno o proteína que puede 🧾 distinguir células cancerosas de células normales. Las vacunas estimulan el sistema inmunológico para actuar. El sistema inmunológico produce anticuerpos que 🧾 pueden reconocer y atacar las versiones inofensivas de la enfermedad. Una vez que el cuerpo del paciente haya producido estos 🧾 anticuerpos, puede reconocer la enfermedad si regresa.

¿Qué tipos de cáncer pueden tratar?

Los científicos están estudiando muchos tipos diferentes 🧾 de vacunas contra el cáncer y cómo podrían funcionar en diferentes formas de cáncer. Se necesita más investigación para obtener 🧾 una imagen completa de cómo funcionan bien las vacunas y qué cánceres podrían tratar. Los expertos creen que podrían ser 🧾 efectivas en un rango de cánceres, incluyendo pero no limitado a colorrectal, pulmonar, vejiga, páncreas y riñón.

Los médicos también han 🧾 comenzado a probar la primera vacuna contra el cáncer de ARNm personalizada para el melanoma. Los expertos elogiaron su "potencial 🧾 revolucionario" para curar permanentemente el cáncer de piel. Un ensayo de fase 2 encontró que las vacunas redujeron drásticamente el 🧾 riesgo de que el cáncer regresara en pacientes con melanoma.

¿Cómo pueden las personas acceder a las vacunas contra 🧾 el cáncer?

La investigación aún está en una etapa temprana, por lo que las vacunas generalmente están disponibles como parte de 🧾 ensayos clínicos. El Servicio Nacional de Salud (NHS) está lanzando un esquema que dará acceso a miles de pacientes en 🧾 Inglaterra a ensayos clínicos de las vacunas.

¿Qué es el Programa de Lanzamiento de Vacunas contra el Cáncer?

El esquema 🧾 del NHS en Inglaterra es el primero de su tipo en el mundo. Tiene como objetivo reclutar a miles de 🧾 pacientes con cáncer, con un servicio de emparejamiento que los pondrá en ensayos clínicos de las vacunas que podrían ayudarlos.

¿Cuándo comenzará a reclutar?

Ya ha comenzado. El primer paciente del NHS en unirse al Programa de Lanzamiento de Vacunas 🧾 contra el Cáncer es Elliot Pfebve, un profesor de 55 años que no tenía síntomas y fue diagnosticado con cáncer 🧾 colorrectal después de un chequeo de salud de rutina.

¿Cómo crearon esta vacuna personalizada?

En primer lugar, Pfebve se sometió 🧾 a una cirugía para extirpar su tumor, seguida de quimioterapia. Su vacuna personalizada se creó analizando su tumor para identificar 🧾 mutaciones específicas de su propio cáncer. Luego recibió su inyección mediante una infusión en el University Hospitals Birmingham NHS foundation 🧾 trust, uno de varios sitios que participan en un ensayo clínico de una vacuna contra el cáncer colorrectal de BioNTech. 🧾 Estaba diseñado con la misma tecnología de ARNm utilizada para crear la vacuna Pfizer/BioNTech Covid.

¿Cómo le va al 🧾 paciente?

La investigadora principal del ensayo en Birmingham, la Dra. Victoria Kunene, dijo que era demasiado pronto para decir si el 🧾 paciente había sido curado por completo, pero dijo que estaba "extremadamente esperanzada". "Basado en los datos limitados que tenemos de 🧾 la respuesta en el cuerpo a la vacuna, esto podría resultar ser un desarrollo significativo y positivo para los pacientes, 🧾 pero se necesita más datos y continuamos reclutando pacientes adecuados para el ensayo para establecer esto adicionalmente", dijo.

¿Cómo 🧾 me puedo inscribir?

El NHS ya ha inscrito a docenas de pacientes en su Programa de Lanzamiento de Vacunas contra el 🧾 Cáncer y ahora acelerará la inscripción, con miles de pacientes que tendrán acceso a ensayos clínicos de vacunas contra el 🧾 cáncer cada año. Los pacientes con cáncer pueden hablar con su GP sobre si pueden ser elegibles para unirse a 🧾 los ensayos.

¿Qué tan significativa es la llegada de las vacunas contra el cáncer?

Las vacunas han transformado la medicina, 🧾 protegiendo a millones de personas de sarampión y paperas, polio y coronavirus. También han erradicado la viruela, una de las 🧾 enfermedades más letales en la historia humana. Ahora los expertos creen que pueden formar parte del arsenal necesario para combatir 🧾 el cáncer de forma permanente. No reemplazarán la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia en cualquier momento pronto, pero podrían 🧾 desempeñar un papel clave en la inmunoterapia, la cuarta arma contra el cáncer.

Hay muchos desafíos, y la producción de vacunas 🧾 personalizadas para pacientes individuales lleva tiempo, pero la esperanza es que el proceso pueda acelerarse en el futuro. Los médicos 🧾 y científicos han estado trabajando en vacunas contra el cáncer durante décadas, pero ahora están viendo beneficios reales para los 🧾 pacientes.