Gareth Southgate y la Selección Inglesa: ¿Podrán recuperar la alegría en la Eurocopa 2024?

Cuando últimamente escuchamos a Gareth Southgate, había ♠ una actitud de firmeza, un estoicismo característico pero también una especie de cansancio. Esto fue después del empate 0-0 contra ♠ Eslovenia el martes por la noche, cuando fue abucheado por el apoyo de Inglaterra, y un pequeño número de ellos ♠ también le arrojó tazas de plástico.

La tensión se había acumulado. Desde la derrota ante Islandia en Wembley en lo que ♠ se suponía que sería el gran adiós de la Eurocopa 2024, a través de la victoria mal recibida sobre Serbia ♠ en el partido inaugural del grupo hasta el decepcionante empate con Dinamarca. Más y más insatisfacción, muchos abucheos y luego ♠ la declaración del entrenador sobre cómo el entorno en torno al equipo era diferente en todos lados y por qué ♠ sentía que era "probablemente porque de mí".

El cuerpo de expertos en lenguaje corporal ha estado en plena fuerza, aunque no ♠ necesitabas un título en psicología para ver a un hombre que sufría, probablemente haciéndose algunas preguntas existenciales también.

Southgate ha querido ♠ proteger a los jugadores, actuar como un escudo para ellos frente a toda la crítica y no solo de los ♠ medios. No estamos hablando solo de eso de los medios. Es en cada pub en casa y cada bar de ♠ aquí, incluso de los no fanáticos de Inglaterra; especialmente de los no fanáticos de Inglaterra. "Ah, eres inglés. ¿Por qué ♠ tu equipo es tan malo?"

En la cuenta regresiva para el partido de última 16 del domingo contra Eslovaquia, ha sido ♠ fácil preocuparse por el estado mental de Southgate y el posible efecto en los jugadores. ¿Dónde está la alegría?

Fue esencial ♠ que Southgate irradiara mucha positividad en su mensajería previa al partido, incluso un poco de diversión, junto con tranquilidad para ♠ una nación inquieta. Cuando lo hizo, fue como si dibujara una línea gruesa debajo del trauma de Dinamarca. Él había ♠ pedido un "reinicio" después de Dinamarca, lo que no sucedió. Quizás sucedió en esta ocasión.

"Definitivamente hay una emoción y un ♠ buen ambiente en el grupo en los últimos días", dijo. "También coincidió con poder tener un día libre del campo ♠ de entrenamiento [el miércoles] y relajarse un poco. Un poco de golf. Cosas así. No siempre es ciencia."

"Estamos ♠ rodeados de ciencia y datos en nuestro mundo ahora y el deporte se trata de gozo y disfrute. A veces ♠ en un torneo, solo tienes que pensar en el fútbol y necesitas otras cosas de las que hablar y disfrutar ♠ y enfocarte. Siento que hemos pasado por unas buenas semanas en ese sentido. Un buen equilibrio de preparación minuciosa pero ♠ también un poco de tiempo para desconectar."

Con eso, Southgate se sumergió en una charla sobre la competencia de pádel del ♠ personal. Alerta de humilde jactancia: él y su pareja, el encargado de equipamiento, Pat Frost, están en la final; oponentes ♠ por determinar. Southgate mencionó los cumpleaños felices antes del entrenamiento el jueves por la mañana para Jude Bellingham (21) y ♠ Eberechi Eze (26). Hubo risas el miércoles en el paseo en bicicleta, aunque no realmente para Anthony Gordon después de ♠ su volcada. Los partidos de cricket han tenido una buena acogida.

"Disfruto estar aquí", dijo Southgate. "Quiero estar aquí por otro ♠ fortnight. No tengo nada a lo que apresurarme. Estoy en la final del pádel. Hay mucho por lo que estar ♠ entusiasmado."

Southgate dijo que no se le pasó por la cabeza que cada partido a partir de ahora podría ser su ♠ último con Inglaterra. Eslovaquia será su partido número 99 como entrenador. Tiene la intención de llegar al centenario, al menos. ♠ Es cuando reflexiona sobre sus ricas experiencias, especialmente en fútbol de eliminación directa, que tiene algo en lo que apoyarse. ♠ Ha ganado seis de sus nueve partidos de eliminación directa en torneos importantes. Lo que es igual a lo que ♠ Inglaterra ganó de 1966 a cuando asumió el cargo en 2024.