Tema Central: Leinster y Toulouse se enfrentan en la final de la Champions Cup

En una temporada de rugby larga y 3️⃣ llena de eventos, el tema común ha sido que la crema siempre sube a la superficie. Leinster y Toulouse no 3️⃣ están en la final de la Champions Cup de este fin de semana por accidente y el equipo está espolvoreado 3️⃣ con suficiente calidad para igualar el telón de fondo espectacular que es el Tottenham Hotspur Stadium. La final de la 3️⃣ FA Cup en Wembley no es el único gran espectáculo en la ciudad.

Mientras los equipos llevan a 3️⃣ cabo sus últimas preparaciones en la superficie más pulcra posible, es difícil recordar un enfrentamiento de clubes de rugby con 3️⃣ un escenario más glamoroso. El choque entre los poderes de Irlanda y Francia promete atraer la asistencia más grande en 3️⃣ esta etapa en una década y la emoción colectiva es casi palpable.

Sin embargo, flota una pregunta en el aire brillante 3️⃣ del norte de Londres. ¿Será esta la tercera vez que la suerte no esté del lado de Leinster después de 3️⃣ dos derrotas dolorosas en finales contra equipos franceses en las últimas dos temporadas, o simplemente será demasiado bueno Toulouse? Dado 3️⃣ que la supuestamente exitosa provincia irlandesa solo ha prevalecido en este torneo una vez desde 2012, otra derrota sería un 3️⃣ golpe psicológico importante.

Y aunque en los papeles tienen un buen récord reciente contra estos oponentes, no hay ventaja de jugar 3️⃣ en casa esta vez, ni el mismo sentido de certeza inquebrantable. Toulouse está en forma y listo para el desafío 3️⃣ de convertirse en el primer club en la historia en reclamar este título seis veces. Tienen al insuperable Antoine Dupont, 3️⃣ el clima está a su favor y en su mejor momento, sus poderosos delanteros y hábiles tres cuartos pueden dejar 3️⃣ espectaculares estelas.

En el camino a la final, han anotado 133 puntos contra Racing 92, Exeter y Harlequins en las etapas 3️⃣ eliminatorias solamente y, como lo dejó claro este semana su segunda línea internacional francesa Emmanuel Meafou, el ánimo dentro del 3️⃣ campamento ha cambiado. "Nos gustan nuestras posibilidades esta vez", dijo Meafou, desechando las derrotas en semifinales de su equipo contra 3️⃣ Leinster en Dublín en las últimas dos temporadas. "Los muchachos están listos".

Por lo tanto, el enfoque está en la defensa 3️⃣ de Leinster, orquestada por el entrenador sudafricano del Mundial Jacques Nienaber, para mantener a raya la marea de "rouge et 3️⃣ noir". La idea de contratar al gurú de alto rendimiento sudafricano fue ayudarlos a ganar este tipo de juegos intensos 3️⃣ y la prueba de fuego de su sistema defensivo remodelado está a la vuelta de la esquina.

Porque si les ofrecen 3️⃣ un poco de espacio en el medio del campo, habrá un gran problema. No hay equipo del hemisferio norte que 3️⃣ offrezca con la misma insouciancia natural que Toulouse, sin importar el número en sus camisetas, y su banca fue demasiado 3️⃣ mucho para Chiefs y Quins.

Lo que explica la selección deliberada del equipo de Leinster. Una banca dominada por delanteros 6-2, 3️⃣ que incluye a los experimentados internacionales irlandeses James Ryan y Josh van der Flier, se ve diseñada para garantizar que 3️⃣ la combinación más dura esté en el campo para los últimos 20 minutos cuando, si los finales recientes son una 3️⃣ indicación, el juego se decidirá.

Nienaber supervisó la secuencia de tres victorias consecutivas de un punto de Sudáfrica para ganar la 3️⃣ Copa Mundial el otoño pasado y ha estado instando a los jugadores de Leinster la importancia de mantenerse firmes cuando 3️⃣ el flujo del juego está en su contra.

Leinster's director of rugby, Leo Cullen, has also spent long enough poring over 3️⃣ the last two painful finals against La Rochelle to know what his side cannot afford to do. Last year, in 3️⃣ a classic encounter in Dublin, Leinster made a fabulous start only to be reeled in from 17-0 up and ultimately 3️⃣ edged out 27-26 by Ronan O'Gara's streetwise forwards. In the biggest games there have been instances of bigger, stronger packs 3️⃣ outlasting them.

It has left Cullen with a tricky balancing act: whether to use the past as a motivation or to 3️⃣ absorb its lessons and move on. "I'm not sure there is that much relevance," he said, only for his captain, 3️⃣ Caelan Doris, sitting next to him, to acknowledge the "hurt" of the past two years was very much part of 3️⃣ the squad's emotional mix. "You don't want to feel that again," said Doris, such a key figure for both province 3️⃣ and country. "We spoke about it at the start of the week; about casting our minds back to that post-game 3️⃣ feeling in the last two years and how you'd give anything to have this opportunity again."

Several members of Toulouse's side 3️⃣ also have in mind their quarter-final defeat at their own World Cup courtesy of Nienaber and friends. Their coach, Ugo 3️⃣ Mola, suggests there is a feeling of "good karma" among his players but they have been leaving little to chance 3️⃣ having brought in the French international referee Mathieu Raynal to help their preparations. "If we're not disciplined it will be 3️⃣ very hard," Dupont said.

Para ambos equipos, 3️⃣ sin embargo, el campo relativamente estrecho y las áreas de in-goal poco profundas requerirán un poco de ajuste. Con la 3️⃣ superficie de juego también en el lado firme, puede haber una mayor oportunidad de patadas largas y sin sentido que 3️⃣ corran muertas. También puede significar menos espacio afuera, lo que pone más énfasis en ambos medios scrum para elegir las 3️⃣ opciones correctas.

De cualquier manera, será una ocasión, no solo para los fanáticos del rugby, sino también para los fanáticos del 3️⃣ Tottenham Hotspur, que ya saben qué se siente al tener un medioscrum de clase mundial. Y hay una gran posibilidad 3️⃣ de que el talismán de Toulouse vuelva a arruinar los sueños de Leinster una vez más.