Cultivo ilegal de cannabis en California: impacto ambiental y tensiones en Siskiyou county

En las sombras del monte Shasta en el 🗝 norte de California, un mar de invernaderos improvisados y cabañas de contrachapado se extiende entre los árboles de coníferas del 🗝 desierto de alto altura. Desde el aire, muchos de los invernaderos parecen estar en malas condiciones, con sus cubiertas de 🗝 plástico desgarradas por el viento para revelar lo que hay dentro: cientos de plantas de cannabis empaquetadas estrechamente, con sus 🗝 distintivas hojas verdes fácilmente identificables contra el suelo volcánico.

Esta remota área del condado de Siskiyou es conocida por su historia 🗝 de fiebre del oro, osos negros y lobos grises que regresan, pero en los últimos años también se ha convertido 🗝 en un centro de producción paralela de cannabis en California. Más de 6.000 hectáreas (15.000 acres) de granjas de cannabis 🗝 ilegales cubren el condado, que votó en contra de legalizar la agricultura comercial a pesar de que el estado en 🗝 su conjunto votó a favor de la legalización en noviembre de 2024.

Se calcula que varios miles de personas viven en 🗝 los asentamientos temporales donde se cultiva el cannabis ilegal cerca del monte Shasta, a menudo sin una conexión oficial con 🗝 los suministros de agua o alcantarillado. Muchos productores son estadounidenses de origen hmong, y se han producido tensiones con las 🗝 fuerzas del orden sobre el acceso al agua, lo que ha provocado acusaciones de racismo. Camiones cargados con millones de 🗝 dólares en cannabis han sido detenidos en la carretera, y las autoridades están cada vez más preocupadas por las consecuencias 🗝 para el ecosistema circundante.

Impacto ambiental del cannabis

A medida que la legalización se extiende por el mundo y los gobiernos tratan 🗝 cada vez más al cannabis como cualquier otro cultivo, se ha prestado atención al impacto ambiental del cannabis. La planta 🗝 es a menudo intensiva en energía, puede dar lugar a un uso intensivo de plaguicidas y supone una demanda adicional 🗝 escasa en algunas regiones de agua.

Un estudio de 2012 estimó que el 1% de la electricidad de EE.UU. se utilizaba 🗝 para la cultivación de cannabis, lo que representa el 3% en California, según un estudio diferente. No existen estimaciones del 🗝 pie de tierra del cultivo de cannabis, pero hay pruebas de que la producción de marihuana se ha convertido en 🗝 una nueva frontera agrícola. Un estudio de 2024 en dos condados de California encontró que el 90% de las granjas 🗝 se construyeron en áreas naturales, la mayoría de ellas en bosques.

Algunos de los problemas ambientales se 🗝 aplican a ambos sectores, legal y ilegal, pero los investigadores afirman que hay diferencias entre los dos. En California, los 🗝 productores