José Luis Mendilibar busca su segundo trofeo europeo consecutivo ante la Fiorentina

El entrenador del Olympiakos, José Luis Mendilibar, espera levantar ♠ su segundo trofeo europeo en dos años cuando se enfrente a la Fiorentina en la final de la Liga de ♠ Conferencia Europa en Atenas el miércoles. Ganó la Liga Europa con Sevilla el año pasado y podría convertirse en el ♠ segundo entrenador en ganar en Europa con diferentes clubes en temporadas consecutivas después de Rafa Benítez, quien ganó la Copa ♠ de la UEFA con Valencia en 2004 y la Liga de Campeones con Liverpool 12 meses después.

El Kaabi, el verdugo ♠ de los equipos de la Premier League

En ambas campañas, Mendilibar ha confiado en un delantero centro marroquí. Youssef En-Nesyri anotó ♠ seis veces para Sevilla en Europa la temporada pasada, incluidos dos goles en la victoria por 3-0 en cuartos de ♠ final sobre Manchester United. Esta temporada, sin embargo, Ayoub El Kaabi ha hecho aún mejor, especialmente contra los equipos de ♠ la Premier League.

El delantero del Olympiakos casi desarma solo a Aston Villa en las semifinales, anotando un hat-trick en la ♠ victoria por 4-2 en Birmingham, luego anotando ambos goles en el triunfo por 2-0 en el segundo partido en El ♠ Pireo. Increíblemente, esos cinco goles son solo una tercera parte de su total en competiciones europeas esta temporada.

La contribución más ♠ impresionante de El Kaabi antes de enfrentar a Villa fue en los partidos de la ronda de 16 contra Maccabi ♠ Tel Aviv. Olympiakos perdió 4-1 en casa y parecía estar en camino a la eliminación, pero produjo una remontada espectacular ♠ en el partido de vuelta, con El Kaabi forzando el tiempo extra con un espectacular remate de chilena. Ganaron 6-1 ♠ y no han mirado atrás desde entonces.

Un delantero centro que llegó tarde a la cima

Ahora están a 90 minutos de ♠ convertirse en el primer club griego en ganar un trofeo europeo. Panathinaikos, dirigido por Ferenc Puskas, ha estado más cerca, ♠ pero perdió ante Ajax en la final de la Copa de Europa de 1971.

Mendilibar, cuyo Sevilla derrotó a Roma en ♠ la tanda de penales en la final el año pasado, espera que El Kaabi continúe su racha de goles. Ha ♠ batido un récord de una temporada en Europa por un jugador africano. Granted, Samuel Eto'o y Didier Drogba nunca participaron ♠ en 18 partidos en una sola temporada, pero es un logro sensacional de todos modos, especialmente considerando que es la ♠ primera campaña europea de El Kaabi.

No es una estrella en ascenso joven, sin embargo, y cumplirá 31 años el próximo ♠ mes. Obtuvo su primer contrato profesional en su tierra natal a los 23 años. Durante mucho tiempo, El Kaabi no ♠ pudo imaginar que podría ganarse la vida del fútbol. En su juventud, trabajó como carpintero y albañil para ayudar a ♠ su padre. "Aprendí que uno solo puede alcanzar el éxito a través del trabajo duro", ha dicho.

Mientras En-Nesyri estudió en ♠ la academia estatal establecida por el rey Mohammed VI, El Kaabi nunca tuvo educación futbolística. Jugó para un pequeño equipo ♠ en Casablanca, antes de unirse al segundo división Racing en 2024. Un año después, se unió al modest