A simple vista, no hay nada particularmente notable en estos gusanos.

La forma larval de la mariposa Galleria mellonella, 9️⃣ también conocida como oruga de la cera o polilla de la cera, se alimenta de la cera que las abejas 9️⃣ utilizan para hacer su cera. Para los apicultores, son plagas de las que intentan deshacerse rápidamente, sin pensárselo dos veces.

Pero 9️⃣ en 2024, la bióloga molecular Federica Bertocchini, que en ese momento estaba investigando el desarrollo embrionario de vertebrados en el 9️⃣ Consejo Nacional de Investigación Español, se topó con un posible descubrimiento revolucionario desde el punto de vista ambiental que involucraba 9️⃣ a estos animales.

Apicultora aficionada, Bertocchini se encontró con estas orugas por casualidad, cuando estaba limpiando su colmena.

"Las puse en una 9️⃣ bolsa de plástico y, en poco tiempo, me di cuenta de que estaban haciendo agujeros (en la bolsa)", dice ella 9️⃣ a goiás e atlético mineiro palpite Earth.

Había algo que hacía que el plástico se degradara al entrar en contacto con sus bocas.

"Fue un verdadero 9️⃣ momento eureka — fue increíble", recuerda Bertocchini, refiriéndose al descubrimiento inicial y a lo que aquello significaba.

"Fue el principio de 9️⃣ la historia. El principio del proyecto de investigación, de todo."

Las orugas estaban haciendo algo que nosotros, como seres humanos, encontramos 9️⃣ extremadamente difícil de hacer: descomponer el plástico, que tarda de varias décadas a siglos en degradarse completamente.

Bertocchini y sus colegas 9️⃣ investigadores comenzaron a recolectar el líquido excretado de la boca de las orugas. Descubrieron que esta "saliva" contenía dos enzimas 9️⃣ clave, llamadas Ceres y Demeter -en honor a las diosas romanas y griegas de la agricultura, respectivamente- que eran capaces 9️⃣ de oxidar el polietileno en el plástico, essentially descomponiendo este material al entrar en contacto con el.

"Toma unas horas, a 9️⃣ temperatura ambiente, en solución acuosa", explica.

Además, las orugas parecían estar digiriendo el plástico como si fuera alimento.

"Cuando el gusano come 9️⃣ el plástico y comienza a degradarlo, su intestino reacciona prácticamente como si estuviera comiendo un alimento normal. Eso significa que 9️⃣ hay algo sucediendo con la fisiología del animal que extrae algo de esta biodegradación del plástico. Y simplemente continúa, como 9️⃣ si fuera una dieta normal", afirma Christophe LeMoine, profesor de fisiología comparativa en la Brandon University, en Canadá, a goiás e atlético mineiro palpite 9️⃣ Earth.

Inspirado por los descubrimientos de Bertocchini, también comenzó a estudiar estas orugas.

"Descubrimos que el plástico permitió que ellas retuvieran toda 9️⃣ la grasa y, presumiblemente, continuaran con su ciclo de vida", añade.

En pocas palabras, estas orugas están engordando con todo lo 9️⃣ que ven por delante, antes de transformarse en mariposas, momento en el que no comen más, solo se reproducen.

"Siempre las 9️⃣ llamo gónadas que vuelan, porque es todo lo que hacen", bromea LeMoine.

Dejar a estos gusanos sueltos en un entorno contaminado 9️⃣ con plástico puede ser peligroso para los ecosistemas, especialmente dada su capacidad de destruir colmenas de abejas, como observa Bertocchini.

Pero 9️⃣ ella tiene esperanza de que las enzimas que estas orugas producen puedan ayudar en el futuro a combatir la contaminación 9️⃣ por plástico a nivel mundial.

Hay, por lo tanto, una carrera en curso para descubrir cómo funciona este mecanismo.

"Esa es la 9️⃣ pregunta de un millón o un billón de dólares, porque una vez que descubramos esto, podremos descomponer un billón de 9️⃣ dólares en plástico", subraya LeMoine.

Bertocchini ahora es directora de tecnología de la startup de bioresearch Plasticentropy France — ella trabaja 9️⃣ con un equipo para estudiar la viabilidad de aplicar estas enzimas para uso generalizado en la descomposición del plástico.

"El objetivo 9️⃣ principal es ser capaz de aplicar estas enzimas a los residuos plásticos", explica Bertocchini.

"Realmente quiero que este descubrimiento y tecnología 9️⃣ sean desarrollados y transformados en una solución que podamos usar globalmente."