Taras Stepanenko: el gran esperanza del fútbol ucraniano que siguió fiel a su equipo

Taras Stepanenko solía ser la gran esperanza 💶 del fútbol ucraniano. Quizás le faltaba un poco de velocidad, pero leía el juego de maravilla y era un excelente 💶 pasador. Sobre todo, tenía una seguridad, un aura de calidad que le hacía destacar. Cuando se unió al Shakhtar Donetsk 💶 del Metalurh Zaporizhzhya poco antes de cumplir 21 años, la ruta hacia un gran club europeo occidental parecía clara. 14 💶 años después, muchas cosas han cambiado, pero sigue allí.

Ha ganado 11 títulos de liga ucranianos y ocho copas, pero solo 💶 ha jugado 262 minutos en la fase eliminatoria de la Champions League. Hubo un tiempo en que Stepanenko se percibía 💶 como un talento inexplotado, pero en la actualidad, la lealtad tiene un valor adicional en Ucrania. Es posible que los 💶 logros de Ucrania en estos Euros tengan una significación que resuene mucho más allá de lo que ha logrado a 💶 nivel de club.

Unión y lucha en tiempos difíciles

"Esta guerra ha estado afectando a los jugadores ucranianos todos los días durante 💶 más de dos años", dijo Stepanenko. "Ayer, los rusos atacaron Járkov con bombas aéreas, causando destrucción y víctimas. Todos los 💶 días lees noticias así. Es desconocido cuánto tiempo continuará esta guerra. Todos los jugadores tienen amigos y familiares en Ucrania. 💶 Pensamos en nuestro país y en nuestra gente."

Aunque no tuvo su mejor partido en la derrota por 3-0 ante Rumanía 💶 con la que Ucrania comenzó el grupo, esto llevó a su excompañero del Shakhtar Razvan Rat a bromear diciendo que 💶 iba a llamarlo para decirle que se retirara. Esto desató una pequeña polémica y Rat sí lo llamó - para 💶 disculparse, pero los dos son amigos y Stepanenko parece haberlo tomado como la broma que seguramente era.

El enfoque general en 💶 su edad después del partido contra Rumanía, sin embargo, claramente lo irritó. "La gente reacciona ante una derrota y dice 💶 que Stepanenko es viejo", dijo. "Pero tenía 34 años cuando derrotamos al Barcelona, y jugué partidos contra Inglaterra e Italia. 💶 No entiendo muy bien qué ha cambiado. Los seis meses pasados no han sido muy exitosos para mí debido a 💶 las lesiones. Pero nadie ve que después de cada partido en el campeonato ucraniano, vuelvo a casa y me subo 💶 a la cinta de correr. Es para mantenerme al nivel que debo estar cuando el entrenador me da la oportunidad 💶 de jugar. Lo más importante no es lo que digan, sino lo que hagas."

El lateral izquierdo ucraniano Vitaly Mykolenko, del 💶 Everton, añadió: "Ashley Young juega conmigo. Tiene 38 años, y nadie dice que es viejo, que debería retirarse". Mykolenko fue 💶 uno de los pocos elementos positivos en Goodison la temporada pasada y la forma en que deriva la mayoría de 💶 las preguntas hacia el Everton sugiere un afecto real por el club, pero es una lástima que, al menos en 💶 traducción, casi todo lo que dice suene como si pudiera ser sarcástico. "Amadou Onana es un gran jugador", dijo, "solo 💶 mira su valor de transferencia. No somos amigos cercanos, pero somos buenos compañeros. En el próximo juego, no seremos amigos 💶 o compañeros."

Aunque todos los cuatro equipos del grupo han ganado uno y perdido uno, la diferencia de goles significa que 💶 Ucrania necesita una victoria para estar seguro de pasar, mientras que un empate será suficiente para Bélgica. Un empate será 💶 suficiente para ambos si hay un ganador en el otro juego.

Stepanenko reconoció que Ucrania había jugado mejor contra Eslovaquia, después 💶 de quedar fuera. "Creo que contra Rumanía", dijo, "no éramos un equipo unido, sino más bien jugadores individuales". En un 💶 torneo como este, solo un equipo puede ganar un trofeo, salir del grupo y mostrar resultados."