Estados Unidos busca mejorar relaciones con Camboya frente al creciente influjo de China

El Secretario de Defensa de los Estados Unidos, 🌜 Lloyd Austin, viajó a Camboya el martes para reunirse con el Primer Ministro y el Ministro de Defensa del país, 🌜 mientras que Washington se muestra cada vez más preocupado por la posibilidad de que Phnom Penh otorgue a China un 🌜 acceso exclusivo a una base naval clave.

La visita de Austin a la capital camboyana supone su segunda visita al país 🌜 del Sudeste Asiático como Secretario de Defensa, pero es la primera vez que un jefe de Defensa de los Estados 🌜 Unidos viaja a Camboya específicamente para mantener una reunión bilateral con su homólogo, el Ministro de Defensa Tea Seiha.

Este acercamiento 🌜 refleja el deseo de los Estados Unidos de forjar una mejor relación con Camboya, según funcionarios de Defensa, particularmente a 🌜 medida que la influencia de Beijing sobre el país solo ha continuado creciendo en los últimos años.

Un viaje sin "significativos 🌜 logros"

"Creemos que existe potencialmente una oportunidad, con la transición de liderazgo en Camboya, para sentarnos y hablar sobre cómo podría 🌜 tener una trayectoria más positiva y optimista nuestra relación en el futuro", dijo un alto funcionario de Defensa a los 🌜 reporteros, en referencia al Primer Ministro de Camboya, Hun Manet, quien asumió el cargo el año pasado tras las casi 🌜 cuatro décadas de gobierno de su padre, Hun Sen.

"Esta no es una visita que se trate de logros y resultados 🌜 significativos", agregó el funcionario.

Preocupaciones sobre la base naval de Ream

Austin sí expresó, sin embargo, las preocupaciones de los Estados Unidos 🌜 sobre el financiamiento de China y la presencia en la Base Naval de Ream en el Golfo de Tailandia, dijeron 🌜 los funcionarios. En diciembre, China atracó dos buques de guerra en la base, que se encuentra en una posición altamente 🌜 estratégica cerca del Mar de China Meridional.

Funcionarios camboyanos han negado repetidamente que la instalación sería utilizada por China como una 🌜 base naval, insistiendo en que el proyecto se ajusta a la constitución de Camboya, que prohíbe las bases militares extranjeras 🌜 en su territorio. Los funcionarios chinos, por su parte, han descrito la base como un "proyecto de ayuda" para fortalecer 🌜 la armada de Camboya y han descartado las afirmaciones en contrario como "hype" con "motivos ocultos".