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Clare Hammond explora las "vías sombreadas" de Myanmar

Clare Hammond comenzó su carrera como periodista cubriendo los mercados financieros en Hong 🔔 Kong, antes de trasladarse a Myanmar. Desde 2014 hasta 2024, trabajó como periodista freelance para varios medios de comunicación y 🔔 como editora digital de Frontier, una revista con sede en Yangón especializada en informes de investigación. Su trabajo sobre los 🔔 conflictos civiles del país y la corrupción en la gestión de sus recursos naturales la obligó a viajar a zonas 🔔 del país cerradas a los turistas. Allí descubrió un mapa de "vías sombreadas", líneas ferroviarias construidas por la junta militar 🔔 de Than Shwe (1992-2011) utilizando mano de obra forzada, bajo leyes creadas por los colonos británicos. Aunque algunas tenían menos 🔔 de 20 años, muchas de las vías ya se estaban desmoronando.

Un viaje en tren de 3.000 millas por Myanmar

"Las anticuadas 🔔 vías férreas de Myanmar comenzaron a captar mi atención", escribe sobre sus primeros meses en el país. "Dentro de un 🔔 año, me encontraría emprendiendo un viaje de 3.000 millas en tren hasta los confines de Myanmar, para descubrir cómo el 🔔 país había sido modelado por estas vías". Para Hammond, estas líneas ferroviarias poco utilizadas simbolizaban la historia de Myanmar de 🔔 un gobierno descuidado y corrupto, y le proporcionaron una estructura narrativa para comenzar a comprender su historia. "En un país 🔔 donde los rumores suelen adquirir el poder de los hechos, [las vías férreas] eran un texto histórico raro que no 🔔 podía ser fácilmente borrado."

Una historia de brutalidad y corrupción

Bajo Than Shwe hubo dos fases de construcción ferroviaria. "La primera, en 🔔 la década de 1990, estuvo marcada por la brutalidad y el uso generalizado del trabajo forzado. La segunda fase, que 🔔 comenzó a principios de la década de 2000, después de que el escrutinio internacional hubiera puesto fin en gran medida 🔔 a la práctica del trabajo forzado, estuvo marcada por la corrupción." Hammond conoce a familias cuyos parientes fueron asesinados durante 🔔 la primera fase ("El trabajo forzado fue un escenario común para todas las personas en Myanmar", le dice uno de 🔔 ellos), y a otras cuyos campos y medios de vida habían sido destruidos por inundaciones causadas por una mala ingeniería. 🔔 "Durante los últimos cien años hubo inundaciones cada año de solo un pie", le dicen. "El año pasado, las inundaciones 🔔 fueron de seis o siete pies de altura." Las playas y los cimientos se construyeron mal, bloqueando el flujo de 🔔 agua en el delta del Irrawaddy, y la pobreza de los lugareños significó que durmientes y escombros se robaban con 🔔 frecuencia.

Un viaje por Myanmar

El periodo cubierto por On the Shadow Tracks fue uno de cambios convulsivos en el país – 🔔 en 2010 Aung San Suu Kyi había sido liberada de arresto domiciliario y para 2024, cuando comienza el viaje de 🔔 Hammond, ya estaba en el poder. Solo dos tercios de los 55 millones de habitantes de Myanmar son étnicamente birmanos, 🔔 y Hammond conoce a muchos de los otros grupos étnicos: Pa-O en los estados Shan y Dawei en el mar 🔔 de Andaman, Karenni en la frontera con Tailandia y Kachin en las tierras fronterizas con China – pueblos dispares, unidos 🔔 en su decepción por los fracasos del gobierno de Aung San Suu Kyi.