DeHart Hubbard: El Primer Campeón Olímpico Afroamericano

DeHart Hubbard sabía sobre la maldición que lo esperaba.

Hubbard era un estudiante en ♣ la Universidad de Michigan y se consideraba uno de los mejores saltadores de longitud del mundo. Al acercarse a los ♣ Juegos Olímpicos de París de 1924, era la mejor esperanza de Estados Unidos para el oro en el salto de ♣ longitud y se esperaba que se convirtiera en el primer atleta afroamericano en ganar una medalla de oro olímpica individual.

Hubbard ♣ comenzó a escribir.

Querida Madre: Por fin estoy listo para partir hacia Europa. Han pasado años de duro trabajo para llegar ♣ hasta aquí, pero estoy cerca de mi objetivo final.

Tenía prisa. El barco se preparaba para partir hacia Francia. Volvió a ♣ la página y sus palabras saltaron y corrieron por la página, dejando claro.

Voy a hacer mi mejor esfuerzo para ser ♣ el PRIMER CAMPEÓN OLÍMPICO AFROAMERICANO.

Subrayó las últimas cuatro palabras, pero se aseguró de subrayar "AFROAMERICANO" dos veces. Su victoria inminente ♣ sería por su gente.

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En la Escuela Secundaria Walnut Hills en Cincinnati, Hubbard descubrió su talento innato. La noticia se extendió ♣ sobre el niño con resortes en las piernas. Bajo la tutela de Hunter Johnson, un entrenador pionero afroamericano en Pittsburgh, ♣ Hubbard intentó hacer el equipo olímpico de 1920. Tenía 16 años y estaba lleno de entusiasmo, pero "se entrenó demasiado ♣ duro" y su cuerpo se descompuso. De vuelta a casa, comenzó a pensar en batir el récord mundial de salto ♣ de longitud. Se obsesionó con ello.

El entrenador en jefe de atletismo de la Universidad de Michigan, Steve Farrell, era ampliamente ♣ respetado. Había sido un artista de circo y corredor profesional durante la década de 1890 y entendía los requisitos de ♣ competir a nivel élite. Cuando Hubbard llegó a Michigan en 1921, Farrell lo excluyó de otros deportes y lo enfocó ♣ solo en eventos de salto. Hubbard comenzó a saltar más allá de los 25 pies, coqueteando con el récord mundial, ♣ que en ese momento era de 25 ft 2 3/4 in (7.69 m) en 1921, y se clasificó para los ♣ Juegos París en el salto de longitud y triple salto.

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El 16 de junio de 1924, el SS America partió de ♣ Hoboken, Nueva Jersey, con más de 350 atletas, entrenadores, entrenadores y funcionarios a bordo. Las sirenas sonaron y los botes ♣ de agua rociaron agua alto en el cielo, el sol brillaba en el moho. En el casco oscuro, AMERICANO EQUIPOS ♣ OLÍMPICOS estaba pintado en enormes letras blancas, fácilmente visibles desde la distancia. El vapor se deslizó más allá de la ♣ Estatua de la Libertad en camino a Cherbourg, Francia.

Durante el ♣ largo viaje, los atletas se apretujaban para entrenar. Los nadadores se tambaleaban en la pequeña piscina de lona, el agua ♣ goteando por los lados. Los corredores navegaban en curvas apretadas en la cubierta. Las jabalinas y las balas terminaron en ♣ el océano.

Cuando llegaron, los jóvenes atletas no podían esperar a las "hermosas chicas francesas" que "nos saludarían con flores" y ♣ un "beso en cada mejilla", pero estaba lloviendo y fueron recibidos por un "montón de hombres barbudos" en su lugar.

Después ♣ de llegar a París, Hubbard y la mayoría del equipo se instalaron en un castillo en Rocquencourt, cerca de Versalles. ♣ Pertenecía al quinto Príncipe Murat, cuyo antepasado se había casado con la hermana de Napoleón. Los castaños majestuosos y los ♣ tejos abrazaban senderos curvos. Las esculturas de esfinges guardaban hermosos jardines de rosas. Era maravilloso y el equipo lo odiaba.

Vivían ♣ en barracas improvisadas, once en total, hechas de tableros de prensa flimsy. Las camas militares eran duras, la comida "indiferente". ♣ Los vendedores deambulaban por los terrenos, tratando de vender joyas a los atletas en medio de los entrenamientos. Para llegar ♣ al estadio olímpico en Colombes, tuvieron que viajar en "autobuses con neumáticos duros" a través de la congestión espesa de ♣ París, sacudiéndose y balanceándose sobre carreteras de adoquines ásperos mientras estaban cubiertos de polvo. El viaje llevaba una hora, a ♣ veces más, y era miserable.

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Durante el entrenamiento en el estadio olímpico, algunos corredores se quejaron sobre la superficie suave de ♣ la pista y el "hundimiento" que creaba sus pies que se hundían demasiado. En la fosa de salto de longitud, ♣ Hubbard notó algo extraño. La tabla de despegue estaba hacia atrás. El borde desgastado y curvado estaba mirando la fosa ♣ y el borde nítido ahora estaba apuntando a los atletas.

Observadores vieron a Hubbard trabajar a través de sus pasos, practicando ♣ la altura, no la distancia. Un reportero escribió que era "el centro de atención para un número de entusiastas franceses." ♣ La estrella de Hollywood Douglas Fairbanks, un fanático notorio de las pistas, también estaba presente.

Estaban impresionados por el rápido comienzo ♣ ardiente de Hubbard y los músculos de sus pantorrillas esculpidos. El entrenador en jefe de la selección estadounidense de atletismo, ♣ Lawson Robertson, dijo que tenía "ese zumbido y pep del campeón nervioso" y era "el atleta perfecto". Otro comentó que ♣ Hubbard volaba sobre la pista tan silenciosamente, "no se oía un sonido de golpeteo, sino pasos rápidos y silenciosos."

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La noche ♣ antes del concurso de salto de longitud, Hubbard se hospedaba en el Pueblo Olímpico en Colombes, trabajando en un rompecabezas ♣ para relajarse cuando dos hombres irrumpieron en el pasillo con noticias impactantes. Mientras competía en el pentatlón, el estadounidense Robert ♣ LeGendre había roto el récord mundial de salto de longitud con un salto de 25ft 6in (7.76m).

Hubbard se quedó atónito. ♣ El récord mundial era su obsesión y todos lo sabían. Más tarde escribió que intentó "parecer despreocupado, pero lo hice ♣ mal". El entrenador en jefe Robertson no estaba engañado y dijo que "su color se puso blanco". LeGendre le había ♣ dado a Hubbard un golpe psicológico.

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Martes 8 de julio fue una tarde hermosa. Poco viento. Bajas 70 grados Fahrenheit. Las gradas ♣ estaban llenas de fanáticos estadounidenses que animaban a sus muchachos. En el campo, más de 30 saltadores de longitud se ♣ reunieron, representando 21 países.

Para su primer salto, Hubbard no quería simplemente calificar para la final, quería borrar a LeGendre, quien ♣ solo compitió en el pentatlón en París, de su mente. Se paró al comienzo del carril, usando zapatillas finas para ♣ corredores con "espuma de caucho en el talón" en lugar de zapatillas de salto que sentía que eran demasiado voluminosas ♣ y rígidas.

Pero no sabía que había un problema. La superficie de ceniza suave había desarrollado un pequeño hueco, tal vez ♣ una "cuarta de pulgada o media pulgada" frente a la tabla de despegue. Con la multitud mirando, corrió cuesta abajo ♣ por el carril, el récord a la vista.

Su salto fue una falta y apenas podía caminar. Pensó "en la maldición ♣ que siempre había perseguido a los negros en los Juegos Olímpicos." A lo largo de los años, muchos antes que ♣ él habían estado cerca de la gloria antes de sufrir una lesión. En los Juegos Olímpicos de Amberes de 1920, ♣ el saltador de longitud estadounidense Sol Butler fue favorito, pero sufrió una distensión en el músculo de la pierna y ♣ tuvo que ser llevado del campo. Ahora Hubbard "tenía miedo de que me fuera a pasar a mí."

Su segundo salto ♣ fue un desastre. Caída hacia atrás por primera vez en mi carrera, perdiendo más de un pie.

No pudo hacer más ♣ intentos para calificar para la final y fue llevado adentro. El dolor estaba empeorando.

Antes de la final, Hubbard estaba cojeando ♣ por el campo con muletas. Robertson estaba a punto de sacarlo del equipo, pero "suplicó una oportunidad ... No tuve ♣ el corazón de mantenerlo afuera." Dado que Hubbard no podía ejercer presión sobre su talón, tendría que saltar usando solo ♣ sus dedos del pie.

Para su salto final, Hubbard imaginó "a toda mi raza mirándome para hacer un buen trabajo" y ♣ dejó que sus emociones se construyeran en un poderoso viento de cola. Corrió cuesta abajo por la pista de ceniza, ♣ pateó el aire y aterrizó perfectamente. Saltó 24ft 6in (7.47m) - lejos del récord de LeGendre o su propio estándar, ♣ pero suficiente para ganar (John Taylor, otro atleta afroamericano, había ganado la medalla de oro en el relevo medley de ♣ 1908 en nombre del equipo).

Robertson se sorprendió por la victoria de Hubbard y sintió que no era posible saltar tan ♣ lejos sin empujar con el talón: "Pensé que se había cometido un error en la distancia ... Fui hasta los ♣ jueces y les pregunté si el salto era correcto."

Mientras la banda tocaba El himno de los Estados Unidos y la ♣ bandera estadounidense subía por el mástil, Hubbard se dio cuenta de que era "la primera vez que un estadounidense de ♣ color había colocado uno allí. No batí el récord, pero estaba bastante feliz esa noche."

Pasó el resto de los Juegos ♣ Olímpicos en muletas y se retiró del triple salto. La lesión persistió durante otro año.

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De vuelta a casa en Cincinnati, ♣ un reportero local se reunió con la esposa de Hubbard, Marion, y su hija recién nacida. Ella expresó su felicidad, ♣ pero pidió "algunas tolerancia, alguna bondad, alguna justicia" para los negros en lugar de "desfiles y bandas de metal y ♣ banquetes."

Después de los Juegos Olímpicos, Hubbard entró en su apogeo atlético. Empat...