Si hay un lugar que encapsule la gloriosa complejidad y a veces la naturaleza paradójica de la Unión Europea, es 🍏 Baarle, ubicada en la frontera entre Países Bajos y Bélgica. La ciudad, con menos de 10.000 habitantes, está dividida en 🍏 dos, Baarle-Nassau (holandesa) y Baarle-Hertog (un enclave belga rodeado por Países Bajos).

La frontera internacional atraviesa la ciudad, marcada 🍏 por una serie de cruces blancos en el suelo que a veces cortan hasta edificios - incluida la alcaldía.

En las 🍏 elecciones europeas, las partes holandesas de la ciudad votaron el 6 de junio, mientras que sus vecinos belgas tuvieron que 🍏 esperar tres días más para votar.

"¿Alguien holandés? ¡Venga a votar aquí!", gritó un voluntario fuera del "Stembureau" (lugar de votación) 🍏 cuando la AFP visitó el día de las elecciones holandesas.

A pocos metros, cruzando la calle, está Bélgica, un bar de 🍏 comida rápida que ofrece "Fresh Belgian Fries" (patatas fritas belgas). Carteles electorales holandeses y belgas están a una pedrada de 🍏 distancia, con un conjunto completamente diferente de candidatos y partidos.

La identidad dividida de la ciudad es mucho más compleja que 🍏 una sola línea de frontera. Hay varios trozos de tierra separados dispersos por la ciudad que pertenecen a un país 🍏 u otro. Hay 22 enclaves belgas en total, el más pequeño con el tamaño de medio campo de fútbol, y 🍏 seis "contra-enclaves" holandeses dentro de esos enclaves belgas.

Esto significa que la frontera serpentea de forma caótica alrededor de la ciudad, 🍏 resultando en un efecto extraño de parches en mapas internacionales. Visitar cada enclave significaría cruzar la frontera holandesa-belga 60 veces 🍏 en pocos kilómetros, explicó Ad Tuijtelaars del escritorio de turismo local.

"Frontera más extraña del mundo"

Hay muchas anécdotas sobre las peculiaridades 🍏 de la ciudad, que se describe a sí misma como "Europa en miniatura" o la "situación de frontera más extraña 🍏 del mundo". Parejas que se casan en el ayuntamiento tienen que decidir en qué país casarse. Lado izquierdo de la 🍏 sala: Bélgica o lado derecho: Países Bajos.

En una casa dividida por la frontera, una mujer de 90 años vive del 🍏 lado belga. Su hijo, justo en el pasillo... en los Países Bajos. Las personas aprovechan diferentes leyes y regímenes fiscales, 🍏 dijo Tuijtelaars, un empresario holandés jubilado de 75 años.

"La gasolina es más barata en Bélgica. Los cigarrillos son más baratos 🍏 en Bélgica. Pero la comida tiende a ser más barata en los Países Bajos", dijo a la AFP.

En los Países 🍏 Bajos, los fuegos artificiales solo se pueden comprar en el período previo al Año Nuevo, pero durante todo el año 🍏 en Bélgica, lo que significa que la gente se dirige a Baarle-Hertog para almacenar pólvora.

Horarios de cierre nacionales una vez 🍏 significaron que los clientes de un restaurante dividido por la frontera tenían que mudarse al otro lado de la sala 🍏 para terminar sus comidas. La frontera atraviesa uno de los supermercados con un letrero prometiendo mayonesa belga a 25 metros 🍏 a la izquierda, y Hagelslag (granulado de chocolate holandés) a 30 metros a la derecha.

La Covid-19 provocó el caos - 🍏 en Baarle-Hertog, las máscaras eran obligatorias, pero en Baarle-Nassau, solo en el transporte público. Tuijtelaars, nacido y criado en Baarle, 🍏 recuerda ir a la escuela - cruzando Bélgica varias veces en el camino.

"Para nosotros, niños, era normal. No fue hasta 🍏 que crecí y viajé al extranjero que me di cuenta de que era una situación bastante única", dijo.

"Sin necesidad de 🍏 conflicto"

La curiosidad geográfica, que atrae a miles de turistas todos los años de todo el mundo, tiene sus raíces en 🍏 la Edad Media. El territorio fue dividido por primera vez en 1198, cuando Henrique I, Duque de Brabante, entregó parte 🍏 de sus tierras a Godofredo de Schoten, Señor de Breda.

La cuestión de la frontera surgió en 1830, cuando Bélgica se 🍏 convirtió en independiente de los Países Bajos y la cuestión solo se resolvió finalmente en 1995.

Votando en "Café na Holanda", 🍏 un bar transformado en lugar de votación en las afueras de la ciudad, Theo van der Veerdonk, un profesor de 🍏 64 años, dijo que Baarle ofrecía lecciones para que Europa se una.

"Tenemos una ciudad aquí de dos nacionalidades y creo 🍏 que Europa debería ser una sola. Ves en una ciudad como ésta que la Europa, en realidad no es una 🍏 sola. Creo que es una lástima", dijo a la AFP.

"Quiero más Europa y más integración, para acercar y mejorar Europa... 🍏 Aquí tenemos dos edificios municipales, dos servicios de policía, dos servicios de bomberos... y eso es completamente loco."

Pero Tuijtelaars dijo 🍏 que Baarle mostraba cómo los vecinos pueden vivir juntos en armonía, a pesar de la nacionalidad y las fronteras.

"Si vives 🍏 tan cerca el uno del otro, ¿por qué pelear? No hay necesidad de conflicto - bueno, excepto cuando Bélgica juega 🍏 contra los Países Bajos en fútbol", bromeó.