Los ojos del mundo estaban, por segundo año consecutivo, en la final de la FA Cup disputada entre los dos ⚽️ clubes de fútbol de Manchester, cuyos fanáticos engalanaron Wembley con el rojo de United y el azul celeste de City.

Cuando ⚽️ el Manchester City de Pep Guardiola desfile por las calles el lunes, seguirá la acusación inevitable de que el sexto ⚽️ título de la Premiership del manager prueba que el underdog del fútbol se ha convertido en el depredador ápice gracias ⚽️ a la adquisición del club por parte del Grupo Abu Dhabi United.

Menos difundida será la noción de que las celebraciones ⚽️ son una floración tardía de un modelo de asociación y regeneración civic europea que comenzó en la década de 1980, ⚽️ una década en la que las ciudades en quiebra estaban reevaluando ansiosamente su nuevo papel en el mundo.

Después de perder ⚽️ 207.000 puestos de trabajo en la fabricación entre 1972 y 1984, Manchester fue obligada a una competencia global por la ⚽️ conciencia y la inversión. Sus campañas para albergar los Juegos Olímpicos de 1992, 1996 y 2000 parecían absurdamente quijotescas, pero ⚽️ desestimó las burlas y se presentó con entusiasmo, y como se esperaba, perdió.

Pero se jugaba un juego más largo. El ⚽️ liderazgo cívico hábil desarrolló una extensa infraestructura de instalaciones deportivas, que albergaron vibrantes Juegos de la Mancomunidad de 2002. Un ⚽️ kilómetro al este del centro de la ciudad, en el sitio de una antigua mina de carbón, se construyó el ⚽️ Estadio de la Ciudad de Manchester de 38.000 capacidad para atletismo, luego se convirtió en el nuevo hogar del Manchester ⚽️ City en 2003. Ahora con 53.400 asientos, su techado en forma de ola y esbeltos postes de soporte de 20 ⚽️ metros marcan una clara ruptura con el terreno atmosférico del antiguo Maine Road del club.

En las campañas de ofertas olímpicas, ⚽️ Manchester y Barcelona, que albergaron los Juegos Olímpicos de verano de 1992, se reconocieron como espíritus afines. En 1845, el ⚽️ escritor de viajes Richard Ford declaró: "Cataluña es el Lancashire de España y Barcelona es su Manchester." Ambos presumían de ⚽️ tradiciones izquierdistas, glorias arquitectónicas y un desdén altivo por sus capitales controladoras. Las horas de sol aparte, las comparaciones solo ⚽️ llegaban hasta cierto punto. Manchester se atragantó con el control de los impuestos de los conservadores en la década de ⚽️ 1980, pero nunca experimentó la guerra civil.

Cuando Guardiola, el entrenador-sabio, adorado por su talento para hacer que el fútbol sea ⚽️ hermoso, tomó un apartamento en la ciudad en 2024, asegurándose de poder ver el estadio Etihad desde su ventana. Pep, ⚽️ un ex jugador y entrenador de Barça, se unió al director ejecutivo del Manchester City, Ferran Soriano, ex vicepresidente del ⚽️ club catalán, y al director de fútbol Txiki Begiristain, quien fue directamente reclutado desde el Nou Camp. También viven en ⚽️ la ciudad, a veces mirando partidos en los pubs alrededor de Deansgate. "Les gusta la autenticidad", dice un colega. Agregando ⚽️ a la vida de la ciudad, el trío abrió su restaurante Tast en 2024 para promover la cocina catalana.

El agente deportivo Raül Llimós dice: "La mayoría de los seguidores del Barcelona piensan: '¿Qué ⚽️ están haciendo allí y por qué no están aquí? ¿Qué hicimos mal?'" La estructura de membresía del Barça lo convierte ⚽️ en un circo mediático tóxico que obligó a Soriano a irse. "Allí siempre está luchando", dice Llimós. "Allí pueden trabajar ⚽️ mejor, más tranquilo, más calmado."

Soriano creció en Poblenou, conocido localmente como el Manchester de Cataluña, una vez el motor del