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Imagine boarding a flight sin mostrar su pasaporte, identificación o boleto incluso una vez en el aeropuerto.

Para 🗝 el 2025, eso podría ser el caso en el Aeropuerto Internacional Zayed de Abu Dhabi.

El aeropuerto es conocido por 🗝 su infraestructura de alta tecnología y recientemente fue elogiado por el empresario Elon Musk con las palabras "Estados Unidos necesita 🗝 ponerse al día".

Ahora está lanzando su proyecto Smart Travel, que tiene como objetivo instalar sensores biométricos en cada punto 🗝 de control de identificación del aeropuerto, desde mostradores de check-in hasta cabinas de inmigración, puestos de venta duty-free, salas VIP 🗝 y puertas de abordaje.

Los biométricos son las medidas biológicas que nos identifican como individuos. Los sensores significan que en 🗝 cualquier punto donde se requiera un documento para el acceso, la identidad y el estado de viaje del pasajero se 🗝 pueden verificar por reconocimiento facial o de iris.

En Abu Dhabi, la tecnología ya está en uso en ciertas secciones 🗝 del aeropuerto, particularmente en los vuelos operados por su aerolínea socia Etihad. Sin embargo, su ambición de expandirse a lo 🗝 largo de todo el flujo de pasajeros es un hito.

"Estamos expandiéndonos a nueve puntos de contacto y esto sería 🗝 una primicia mundial", dice Andrew Murphy, el director de información de Abu Dhabi Airport.

"Está diseñado sin pre-inscripción requerida, los 🗝 pasajeros son reconocidos y autenticados automáticamente a medida que se mueven a través del aeropuerto, lo que acelera todo el 🗝 proceso significativamente".

Murphy explica que cualquier persona que llegue por primera vez a los Emiratos Árabes Unidos, ya sea residentes 🗝 o turistas, tiene sus biométricos recopilados en la inmigración por la Autoridad Federal para la Identidad, la Ciudadanía, las Aduanas 🗝 & Seguridad de Puertos (ICP).

El sistema del aeropuerto se conecta a esta base de datos para verificar a los 🗝 pasajeros a medida que pasan por los puntos de control.

"Donde realmente viene la naturaleza única es que esta solución 🗝 biométrica en particular se asocia con ICP para utilizar esos datos para hacer que la experiencia del pasajero sea fluida. 🗝 Y es por eso que todo el mundo puede usarlo", explica.

Murphy dice que el propósito es facilitar el flujo 🗝 de pasajeros, lo que hace que el tránsito sea mucho más rápido. La implementación inicial ha demostrado el caso, hasta 🗝 ahora.

"Las personas informan que van del mostrador al área comercial o a la puerta en menos de 15 minutos 🗝 y cuando considera que este es un gran facilidad, [...] capaz de procesar 45 millones de pasajeros, ser capaz de 🗝 moverse a través de un aeropuerto de ese tamaño en solo unos pocos minutos es realmente innovador", afirma.

En una 🗝 encuesta de octubre de 2024 de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), el 75% de los pasajeros afirmó que 🗝 preferirían usar datos biométricos sobre pasaportes y tarjetas de embarque en papel.

Para el 25% restante de las personas, que 🗝 pueden sentirse incómodas con la tecnología o prefieren las interacciones humanas, Murphy dice que ir a través de una verificación 🗝 de pasajero más tradicional seguirá siendo una opción.

Ofrecer a los pasajeros la opción de ir a través del reconocimiento 🗝 facial o no está respaldado por formuladores de políticas internacionales, especialmente cuando se trata de aquellos que no están acostumbrados 🗝 a transitar un aeropuerto.

"Si alguien viaja solo una vez cada dos o tres años, lo cual es el caso 🗝 de muchas, muchas, muchas personas, entonces en realidad pueden preferir una interacción humana para brindarles orientación", dice Louise Cole, jefa 🗝 de experiencia del cliente y facilitación para IATA.

"Creo que el toque humano, en última instancia, se reduce a la 🗝 elección personal y se trata de dar a los clientes una elección que refleje lo que tenemos en otros entornos", 🗝 agrega.

Además, si viaja con niños pequeños, mostrar documentos a un miembro del personal sigue siendo un requisito, aunque el 🗝 límite de edad puede variar de aeropuerto a aeropuerto.

"Mantenemos el sistema reservado para personas de 12 años o más 🗝 porque encontramos que con niños más pequeños [...] sus rasgos faciales cambian bastante rápidamente", explica Murphy.

También podría ser una 🗝 cuestión de cumplimiento con las pautas y la política globales.

"Hay otros aspectos del viaje internacional que involucran a los 🗝 niños para los cuales puede no ser apropiado usar biometría", dice Cole. "Necesita asegurarse de que el niño viaja con 🗝 el cuidador apropiado", dice.

Otros aeropuertos de todo el mundo también están confiando menos en el papel y más en 🗝 los biométricos.

En el informe de octubre de 2024 de IATA, el 46% de los encuestados dijo que habían usado 🗝 la tecnología en un aeropuerto antes.

Sin embargo, ningún aeropuerto se considera oficialmente libre de pasaportes.

"Sé que hay muchas 🗝 intenciones de poder llegar a esa experiencia completamente sin contacto biométrico", dice Cole, "pero una de las razones por las 🗝 que la industria está tan rezagada es que es difícil imaginar cualquier otro proceso de consumidor que atraviese donde tiene 🗝 que detenerse y probar algo una y otra y otra vez".

Sin embargo, hay algunos ejemplos de progreso en todo 🗝 el mundo.

El Aeropuerto de Changi de Singapur es uno de los líderes en la implementación de la tecnología. Al 🗝 igual que Abu Dhabi, también se ha asociado con su autoridad de inmigración gubernamental para desarrollar un control de acceso 🗝 biométrico accesible tanto para residentes como para turistas. El sistema se implementará gradualmente, a partir de este mes.

El Aeropuerto 🗝 Internacional de Hong Kong, el Aeropuerto Internacional de Narita de Tokio, el Aeropuerto Internacional de Haneda de Tokio y el 🗝 Aeropuerto Internacional Indira Gandhi de Delhi han lanzado terminales biométricas en ciertos puntos durante el tránsito.

La dedicación de los 🗝 aeropuertos de Medio Oriente y Asia-Pacífico los coloca como líderes, según Cole.

"Estas regiones están estableciendo el estándar para la 🗝 integración biométrica en la aviación", dice.

Los aeropuertos europeos también están haciendo progresos significativos.

El año pasado, IATA se asoció 🗝 con British Airways para probar el primer vuelo internacional totalmente integrado con identidad digital.

Despegando en Heathrow y aterrizando en 🗝 Roma Fiumicino, un pasajero de prueba voló solo con su identidad digital, conocida como W3C Verifiable Credential. Su pasaporte, visa 🗝 y tarjeta de embarque se almacenaron en una billetera digital, todo verificado por reconocimiento biométrico.

En los EE. UU., La 🗝 Protección de Aduanas y Fronteras ha implementado biometría en las zonas de llegada de todos sus 96 aeropuertos internacionales, con 🗝 cincuenta y tres ubicaciones que también tienen la tecnología disponible en la salida.

Para Cole, garantizar que todas las pruebas 🗝 y tecnologías estén alineadas es crucial para la eficiencia y la seguridad.

Explica, "Los beneficios de una gran experiencia del 🗝 cliente en un aeropuerto podrían perderse si el próximo aeropuerto al que el pasajero vaya tiene un enfoque completamente diferente".

🗝 El clave, todavía según Cole, es la estandarización y la cooperación internacional.

"Ser capaz de usar una sola identidad digital 🗝 en múltiples aeropuertos y con múltiples aerolíneas significa que tendrá una mejor experiencia del cliente en general, al tiempo que 🗝 mantiene los componentes de privacidad en el núcleo y maneja los datos".

A medida que los aeropuertos como Abu Dhabi 🗝 amplían su uso de la tecnología biométrica, pueden establecer el punto de referencia para que otras zonas de tránsito sigan, 🗝 allanando el camino al viaje sin documentos.