En una zona terrenal de Catania, en la costa este de Sicilia, se eleva el humo de puestos callejeros que ♠ venden carne de caballo a la parrilla y jóvenes locales se reúnen en quioscos que venden la bebida única de ♠ la región, "seltz limone e sale" (seltzer con limón y sal marina). Es aquí donde una familia encantadora de ex ♠ pescadores ha abierto un restaurante de mariscos que desafía valientemente las convenciones regionales arraigadas.

La familia Salamone vende todas las especialidades ♠ locales habituales en su nuevo negocio sofisticado "La Fish", como el famoso espadín siciliano, las sardinas y el atún. Sin ♠ embargo, el plato destacado del menú de degustación de esta noche, que atrae a clientes que van desde familias locales ♠ hasta conocedores de la comida, es un recién llegado a estas costas y a las mesas sicilianas: el cangrejo azul ♠ del Atlántico.

Dentro del restaurante, alrededor de media docena de cangrejos azules se exhiben en un mostrador de pescado grande junto ♠ con una variedad de otros mariscos. Estos cangrejos, con sus pinzas de color azul intenso y su caparazón de color ♠ verde oliva, están causando una crisis en Italia. Originarios del Océano Atlántico occidental, no tienen depredadores naturales en el Mediterráneo ♠ y se alimentan de almejas jóvenes, lo que perturba las cosechas tradicionales de mariscos y afecta la posición de Italia ♠ como uno de los principales productores de almejas en el mundo.

El chef Mario Contadino, a cargo de la cena de ♠ esta noche en La Fish, dice que ama el sabor del cangrejo azul, citando su delicioso y dulce sabor que, ♠ dice, agrega profundidad a cualquier plato. Para atraer a los lugareños a probar este bicho extranjero, lo sirve sobre arroz ♠ pegajoso de sushi con cebollas, pimientos, ajo, tomates y cilantro, adornado con flores amarillas comestibles vibrantes.

Dice que la gente de ♠ Catania puede ser "cerrada" cuando se trata de probar ingredientes inusuales como el cangrejo azul. "Es posible que la gente ♠ piense para sí misma, '¿Qué es esto?' o diga, 'Oh no, no me gusta esto'. Pero cree que el sabor ♠ hablará por sí mismo y conquistará a los comensales más escépticos. "Esa primera mordida no miente."

Francesco Tiralongo, biólogo marino en ♠ la Universidad de Catania, ha documentado el crecimiento explosivo de la población del cangrejo azul. Explica cómo las temperaturas crecientes ♠ del agua en el Mediterráneo han convertido las aguas sicilianas en un entorno acogedor para especies exóticas como el cangrejo ♠ azul. "Cambiar los hábitos de consumo de pescado en Sicilia para incluir especies exóticas como el cangrejo azul es una ♠ respuesta necesaria al cambio climático y los desafíos ecológicos actuales", dice.