Leinster pierde otra final de la Champions Cup: ¿hay razones subyacentes?

En 2024, fue el Boulevard Michelet en Marsella. El año 🍎 pasado fue Lansdowne Road en Dublín. El sábado por la noche fue el telón de fondo ligeramente más áspero de 🍎 Tottenham High Road, pero el dolor post-partido en los rostros de los seguidores de Leinster era dolorosamente familiar. Tres puntos, 🍎 un punto, una derrota en la prórroga: los márgenes son increíblemente estrechos, pero el sentido de déjà vu es cada 🍎 vez más fuerte.

Mezclados con la derrota de Irlanda en los cuartos de final del Mundial ante los All Blacks, el 🍎 patrón de casi pero sin éxito es imposible de ignorar. El rugby irlandés sigue contando con un talento abundante, pero 🍎 las derrotas dolorosas se están acumulando. Como reconoció Leo Cullen, director de rugby de Leinster, después del partido, no todos 🍎 los análisis post mortem serán simpatizantes. "Los chicos van a necesitar mostrar un poco de carácter ahora", dijo. "Sientes lo 🍎 que viene ... pierdes otra final y tenemos que ser capaces de afrontarlo".

Un factor es la calidad de los principales 🍎 equipos franceses

Hasta cierto punto, es un riesgo ocupacional del alto nivel del deporte. El Tolosa es un gran equipo y 🍎 ningún club tiene el derecho divino de coser estrellas doradas en sus camisetas. Leinster sigue siendo superior a muchos otros 🍎 aspirantes. Pero, ¿qué están meanto hacer los seguidores derrotados? Fruncir el ceño y esperar otra medalla de subcampeón el próximo 🍎 año? ¿O preguntarse en voz alta si podría haber alguna razón subyacente por la que este grupo particular de jugadores 🍎 sigue cayendo dolorosamente corto?

La calidad de los principales equipos franceses es claramente un factor. Como con La Rochelle, no hay 🍎 vergüenza en perder ante tales oponentes de clase. El extraordinario Antoine Dupont es un gran jugador y la creciente Top 🍎 14 ha reclamado cuatro victorias consecutivas en la Copa de Campeones, con poder para añadir. El Tolosa ha ganado este 🍎 torneo en seis ocasiones y las escenas en la Place du Capitole de la ciudad fueron eufóricas.

Pero ni siquiera los 🍎 seguidores más leales de Leinster pueden ignorar lo evidente. Su equipo tuvo sus oportunidades y no las convirtió. Rechazaron una 🍎 serie de penales factibles, nunca estuvieron al frente en ningún momento y fueron incapaces de anotar el drop goal tardío 🍎 que habría evitado la prórroga. No todo fue culpa de los designios o un árbitro poco simpático.

¿Qué ha pasado, por 🍎 ejemplo, con el ataque que una vez abrió a las defensas bajo la tutela de Stuart Lancaster? El juego moderno 🍎 se trata de convertir medias oportunidades en puntos, pensar con inteligencia y no necesariamente hacer lo obvio y el cerebro 🍎 omnipresente del jubilado Johnny Sexton sigue siendo notablemente ausente.

En cambio, ahora Leinster envía a Jacques Nienaber al campo como un 🍎 niño de agua para intentar gestionar los juegos. Eligen un medio decente pero limitado para ceñirse a un libro de 🍎 jugadas que va volviéndose cada vez menos ambicioso. En lugar de agarrar la pelota y patear tres puntos cuando clamaban 🍎 por ser tomados el sábado, se ceñeron a un guión preestablecido que, en última instancia, no ejerció una presión suficiente 🍎 en el marcador.

En juegos frenéticos y apretados, una obsesión con el control y jugar porcentajes no siempre da fruto y 🍎 otros equipos también están aguantando físicamente más tiempo. Al igual que el caso del año pasado, donde dejaron escapar una 🍎 ventaja de 17-0 contra un equipo de La Rochelle que encontró otro engranaje a pesar de quedarse con 14 hombres 🍎 tarde en el juego, también fueron incapaces de encontrar un final de carrera cuando realmente lo necesitaban.

El Tolosa, con Dupont 🍎 y Jack Willis a la cabeza, no tuvo tales problemas en un encuentro maratón que, desde el saque inicial hasta 🍎 el silbato final, abarcó dos horas y 45 minutos. Dupont sí cometió algunos pequeños errores pero elevó su rendimiento a 🍎 un nivel completamente diferente cuando importaba. Leinster tuvo algunos contribuyentes sobresalientes, ¿cómo estuvo Caelan Doris? - pero necesitan algunos jugadores 🍎 más con la capacidad, y el aura, de dar forma a juegos importantes de la manera en que solían hacerlo 🍎 Sexton y Brian O'Driscoll.

Esa confianza en sí mismos, menos evidente en estos días, puede ser otra razón por la que 🍎 el segunda línea de Springbok RG Snyman y el versátil Jordie Barrett de Nueva Zelanda vestirán el azul de Leinster 🍎 la próxima temporada. Quizás sea injusto, pero se siente como el momento de probar un nuevo 10 y obsesionarse ligeramente 🍎 menos con la defensa a expensas de una mayor variación ofensiva.

Pero Leinster es un tanque grande y, como están encontrando 🍎 Nienaber y Cullen, estas cosas no suceden de la noche a la mañana. Ese semifinal nervioso en Croke Park, cuando 🍎 Northampton casi los sorprendió después de un mal comienzo, también se siente menos como un borrón y más como un 🍎 rasguño de lo que lo hacía anteriormente.

Quizás la decepción del Mundial aún está agotando algunas mentes y cuerpos, con la 🍎 derrota de Irlanda ante Inglaterra en Twickenham otro posible caso de estudio. Es cierto, el escuadrón de Andy Farrell, dominado 🍎 por Leinster, aún recogió otro título del Seis Naciones, pero esta gira de verano a Sudáfrica se siente repentinamente como 🍎 un trabajo más duro de lo que lo hacía hace unas semanas.

De cualquier manera, desde la perspectiva de Leinster, solo 🍎 una victoria gloriosa en la final del próximo año, que tendrá lugar en Cardiff el 24 de mayo, puede aliviar 🍎 el dolor colectivo ahora. El deporte profesional puede ser maravillosamente gratificante, pero también es un patio de recreo brutal. Aunque 🍎 Leinster todavía tiene un gran apoyo, una fuerte musculatura financiera y un suministro constante de talento escolar, la presión externa 🍎 está aumentando.

"Todavía hay una creencia de que podemos hacer esto", insistió Cullen. En lo más profundo de sus corazones, sin 🍎 embargo, la cúpula de Leinster sabrá que algo tiene que cambiar.