La sonda Chang'e-6 tocó suavemente la superficie de la luna a las 3️⃣ 6:23 a.m., hora de China, según la Administración Espacial Nacional de China (CNSA, por sus siglas en inglés).

La 3️⃣ CNSA publicó un video tomado por la cámara de aterrizaje que muestra el descenso de la sonda. En el video, 3️⃣ la superficie lunar, salpicada de cráteres, se acerca gradualmente a medida que la sonda desciende.

Chang'e-6, nombrada en honor 3️⃣ a la diosa china de la luna, es la segunda misión en aterrizar en la cara oculta de la luna. 3️⃣ Su predecesora, Chang'e-4, hizo historia como la primera en hacerlo en 2024.

La cara oculta de la luna es 3️⃣ distinta de la cara cercana, donde Estados Unidos, China y lo que entonces era la Unión Soviética han recolectado muestras. 3️⃣ Tiene una corteza más gruesa, más cráteres y menos maria, o llanuras donde una vez fluyó la lava. Aún no 3️⃣ se sabe por qué las dos caras de la luna son tan diferentes; las muestras recolectadas por Chang'e-6 podrían proporcionar 3️⃣ algunas pistas.

La cuenca del Polo Sur-Aitken, un cráter de impacto masivo de aproximadamente 1,600 millas de ancho, es 3️⃣ una de las más grandes en la historia del sistema solar, y el impacto que la creó se cree que 3️⃣ ha desenterrado material del manto lunar. Ese material, si se puede recuperar, podría ayudar a los científicos a aprender más 3️⃣ sobre la historia interior de la luna.

China es el único país que ha enviado misiones a la cara 3️⃣ oculta de la luna hasta ahora, y las misiones son parte de sus crecientes ambiciones espaciales en un entorno global 3️⃣ cada vez más competitivo. El país ha lanzado con éxito una misión a Marte y tiene planes para una visita 3️⃣ futura a un asteroide. También tiene como objetivo poner a una persona en la luna antes de 2030, lo que 3️⃣ lo convertiría en la segunda nación en hacerlo después de los Estados Unidos.

Chang'e-6 es la tercera misión en 3️⃣ aterrizar en la luna este año. Japón se convirtió en el quinto país en alcanzar la superficie de la luna 3️⃣ cuando su Smart Lander for Investigating Moon aterrizó allí en enero. Odysseus, una nave espacial operada privadamente construida por Intuitive 3️⃣ Machines de Houston, aterrizó en febrero.

Chang'e-6 despegó el 3 de mayo desde el sitio de lanzamiento Wenchang en 3️⃣ la isla de Hainan en el sur de China. Alcanzó la luna el 8 de mayo, dijo la agencia espacial 3️⃣ china, y orbitó durante varias semanas antes de aterrizar. El descenso tomó unos 14 minutos, y la sonda utilizó cámaras 3️⃣ y escaneo láser 3D para evitar obstáculos durante el aterrizaje, dijo la agencia.

La sonda recolectará muestras durante aproximadamente 3️⃣ dos días, recolectando rocas y suelo de la superficie lunar y también perforando en el suelo para recolectar muestras subsuperficiales, 3️⃣ dijo la agencia.

Después de eso, la sonda pasará varias semanas en órbita lunar preparándose para un viaje de 3️⃣ cinco días de regreso a la Tierra. La misión completa está prevista que tome unos 53 días, según la agencia. 3️⃣

Las misiones a la cara oculta de la luna son complejas porque es imposible establecer comunicaciones directas con las 3️⃣ sondas allí.

En 2024, China envió el satélite Queqiao a órbita lunar para retransmitir información de Chang'e-4 a la 3️⃣ Tierra. Lanzó un segundo satélite este marzo. Los dos satélites se utilizarán en conjunto para mantenerse en contacto con Chang'e-6 3️⃣ mientras recolecta muestras.

Zixu Wang contribuyó con el reporte.