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Surfistas roleta do buzeira Cabo Oeste observam comportamento incomum de focas devido a surto de raiva

Eu já vivi essa situação muitas vezes: 3️⃣ estou surfando uma onda quando, do canto do meu olho, vejo uma forma preta se aproximando de mim. Estando roleta do buzeira 3️⃣ Cape Town, um ponto quente de tubarões brancos, é difícil não supor o pior. Mas o medo dá lugar ao 3️⃣ alívio quando percebe-se que estou compartilhando a onda com uma foca-cabra-da-Cape. Às vezes, eles se aproximam tanto que você pode 3️⃣ ver as bolhas roleta do buzeira seus bigodes.

Agora, nove focas testaram positivo para raiva – a primeira grande surto da doença roleta do buzeira 3️⃣ mamíferos marinhos – e as pessoas como eu estão observando a água ao longo desses 400 milhas (600 km) de 3️⃣ litoral por uma razão diferente.

"Estava surfando ontem, quando essa foca surgiu na linha de espera [de surfistas] para sol-se," diz 3️⃣ Gregg Oelofse, responsável pelo gerenciamento costeiro do conselho de Cape Town. "Normalmente, os surfistas desfrutariam da interação. Mas agora todos 3️⃣ estavam remando o mais rápido possível para se afastar."

No mês passado, um único selo mordeu vários surfistas roleta do buzeira questão de 3️⃣ minutos e outro selo nadou para a costa com ferimentos faciais horríveis que só poderiam ter sido infligidos por um 3️⃣ animal seriamente agressivo. Esses ataques convenceram as autoridades a eutanasiar quatro animais e enviá-los para serem testados para raiva.

Três dos 3️⃣ quatro selos testados positivo, e o número de casos aumentou para nove.

Cientistas 3️⃣ da Universidade de Pretória estão sequenciando o vírus para determinar onde e quando a raiva entrou na população de focas. 3️⃣ A raiva é endêmica roleta do buzeira muitos animais selvagens do sul da África (por exemplo, jacarés), mas a maioria desses animais 3️⃣ não vive perto dos humanos.

O comportamento das focas começou a mudar há alguns anos. Oelofse e seu time notaram um 3️⃣ aumento marcado na agressão de focas roleta do buzeira Cape Town no final de 2024, após relatos intermitentes de focas atacando humanos.

Para 3️⃣ entender esse comportamento altamente incomum, eles se juntaram a cientistas marinhos de uma organização de pesquisa local, Sea Search, e 3️⃣ uma organização de bem-estar animal, a SPCA, para capturar animais e testá-los.

Eles consideraram a raiva como uma possível causa, mas 3️⃣ o fato de que houve apenas um caso registrado de uma foca contraindo raiva – nas ilhas Svalbard da Noruega 3️⃣ roleta do buzeira 1980 – sugeriu que isso era muito improvável.

Oelofse destaca que o aumento do número de casos não é um 3️⃣ sinal de que a epidemia está aumentando exponencialmente. "Estamos testando retrospetivamente animais eutanasiados", ele diz. "Temos sorte de que a 3️⃣ Sea Search tenha amostrado e guardado 120 cérebros nos últimos dois anos e meio."

Acreditamos que 3️⃣ muitas pessoas foram mordidas por focas com raiva, mas felizmente nenhum humano foi infectado ainda

Testar esses cérebros permitirá que eles 3️⃣ obtenham uma melhor imagem de quando a raiva apareceu pela primeira vez na população e quanto ela se espalhou. Eles 3️⃣ continuarão a testar quaisquer animais que suspeitem de terem raiva.

Na costa de Cape Town, nadadores e surfistas como eu estão 3️⃣ recebendo uma mensagem clara: qualquer pessoa mordida por uma foca, não importa quanto tempo atrás, deve procurar atendimento médico imediatamente. 3️⃣ A raiva pode levar de uma semana a dois anos para incubar, com alguns meses sendo o normal.

Mas as evidências 3️⃣ que Oelofse viu de relatórios são reconfortantes. "Acreditamos que muitas pessoas foram mordidas por focas com raiva, mas felizmente nenhum 3️⃣ humano foi infectado ainda", ele diz. "Não sabemos por que. Talvez a taxa de transferência seja baixa? O sal marinho 3️⃣ roleta do buzeira suas bocas reduz a carga viral?"

Dois milhões de focas-cabras-da-Cape vivem roleta do buzeira colônias se estendendo da Angola sul ao Golfo 3️⃣ de Algoa na costa leste da África do Sul, diz o Dr. Greg Hofmeyr, um biólogo marinho que estuda focas 3️⃣ há 32 anos. "Eles podem passar dias a semanas no mar, cobrindo distâncias vastas, e apenas se arrastando roleta do buzeira ilhas 3️⃣ ocasionalmente para descansar ou acasalar."

Quando estão nestas colônias offshore, no entanto, eles vivem roleta do buzeira extrema proximidade, onde há brigas frequentes. 3️⃣ A raiva é transmitida principalmente por saliva, então há uma preocupação de que a doença possa se espalhar rapidamente entre 3️⃣ as focas.

Enquanto isso, salvavidas e observadores de tubarões foram instruídos a fechar praias se um selo agressivo for avistado, e 3️⃣ membros do público são incentivados a relatar qualquer comportamento incomum de focas, manter seus cães presos e ficar longe das 3️⃣ focas roleta do buzeira portos que se habituaram a humanos.

Embora o pânico e o impulso de nadar longe de qualquer selo rápido 3️⃣ seja compreensível, Oelofse diz que não está totalmente justificado. "Se um selo se comportar de forma estranha ou agressivamente, mantenha-se 3️⃣ afastado e relate-o às autoridades", ele diz. "Um selo relaxado é improvável de representar uma ameaça."

A mensagem parece estar passando. Eu estava surfando ontem quando uma 3️⃣ foca se juntou a nós na linha de fundo, rolando na superfície como um labrador sobredimensionado. Ninguém ao meu redor 3️⃣ entrou roleta do buzeira pânico e, após um tempo, a foca nadou para longe de nós.

Oelofse enfatiza que "não há prática global 3️⃣ 'melhor' a seguir", então as autoridades estão adotando uma abordagem proativa.

"Realmente queremos saber a taxa de transferência [da doença]", ele 3️⃣ diz, expressando preocupação de que a raiva possa se tornar endêmica na população de focas ou pular para outros mamíferos 3️⃣ costeiros, como lontras do Cabo.

"Também estamos super-preocupados com o que isso possa significar para nossas focas", ele diz. "E realmente 3️⃣ não queremos que nenhum humano adquira raiva."