En los alrededores de Velbert, algo notable está en marcha

En la periferia de Velbert, una ciudad sencilla al sur del ♠ Ruhr conocida por la fabricación de cerraduras y goznes, está ocurriendo algo notable. Georgia se está preparando para el partido ♠ más grande en la historia de su país, conociendo su nueva fama como la underdog favorita de todos.

El IMS Arena, ♠ hogar del equipo local de quinta categoría, está ubicado en Industriestrasse, con una fundición de hierro y un centro de ♠ reciclaje a la vista desde la tribuna principal mientras Willy Sagnol dirige un ejercicio de pases. "Intenso y breve", subraya, ♠ y aquellos que han admirado a Georgia en su primera gran competición internacional conocen la última parte hasta la T.

Sin ♠ miedo pero con un gran desafío

Dondequiera que mires, hay pegatinas de su escudo: la figura de San Jorge matando a ♠ un dragón, su símbolo nacional. Hay banderas rojas y blancas altas para darle un ambiente acogedor, pero este grupo ha ♠ causado una gran impresión mucho más allá de Batumi. Georgia ha causado una gran conmoción a pesar de solo tomar ♠ posesión de este pequeño rincón de Alemania.

Las palabras clave en el campamento son "sin miedo", pero una fecha de octavos ♠ de final contra España representa su prueba más grande hasta el momento. España ha sido el equipo más convincente en ♠ Alemania, pero Georgia posiblemente el más cautivador. Los equipos se han enfrentado dos veces en la clasificación, con España ganando ♠ 10-2 en el global, incluida una victoria por 7-1 en Tbilisi. Sin embargo, Georgia tiene la costumbre de superarse a ♠ sí misma, excediendo sus propias expectativas.

Primero, la clasificación para este verano a través de los playoffs, después de la victoria ♠ sobre Luxemburgo y una victoria en la tanda de penales sobre Grecia. Después, su primer punto en un Campeonato Europeo, ♠ contra la República Checa, y luego su primera victoria, contra Portugal. Al final del partido de 2-0 en Gelsenkirchen, Sagnol ♠ y su personal estaban mirando el reloj cada 10 segundos. "Creo que hemos alcanzado nuestro máximo al clasificarnos en marzo", ♠ dijo el entrenador, agregando ayer con una sonrisa en los ojos que han "ya ganado el Euro 2024".

Antes del entrenamiento, ♠ un grupo de docenas de reporteros, incluidos un contingente español considerable, se congregan para escuchar la historia hasta ahora. Un ♠ estuche de lente de cámara hace las veces de soporte de micrófono. Mientras Otar Kiteishvili se para tímidamente frente a ♠ un arco de medios, manos entrelazadas delante de él, está claro que esto es territorio nuevo.

"Es un poco difícil expresar ♠ esto", dice, preguntado para resumir los últimos días. El centrocampista de 28 años del Sturm Graz habla tan suavemente que ♠ un reportero le pide que se acerque un par de pasos. El portero de Valencia, Giorgi Mamardashvili, el guardameta de ♠ acción de Georgia que hizo un récord igualando 21 atajadas a lo largo de la fase de grupos - algunas ♠ de ellas al límite de lo absurdo - disfruta entregando la línea de que Khvicha Kvaratskhelia es mejor que todos ♠ los de España juntos. El defensa central de Cremonese, Luka Lochoshvili, no puede dejar de sonreír. "Es difícil decirlo con ♠ palabras ... tienes que sentirlo", dice. "Todo el mundo se siente increíble".

Georgia se ha consolidado como el equipo de los ♠ aficionados neutrales. "Creo que primero de todo lo hemos hecho porque de nuestras actuaciones, nuestro juego, pero lo más importante ♠ es que la gente ve que somos un pequeño país, esto es nuestra primera vez aquí y no teníamos miedo ♠ de eso", dice Lochoshvili. "Hemos demostrado a todos que podemos jugar contra todos los equipos. Sigue luchando en el campo ♠ hasta el final. Los aficionados ven el lenguaje corporal de nuestros jugadores en nuestros juegos, esta agresividad".

¿Cómo asegura un equipo ♠ clasificado en el puesto 74 del mundo que no sufra el síndrome del impostor? David Webb, su asistente inglés que ♠ anteriormente trabajó en reclutamiento en Bournemouth y Tottenham, tiene una maestría en psicología deportiva y a veces presenta a los ♠ jugadores sobre el valor de mantener la calma y concentrarse. "Es corto y agudo, 15-20 minutos", dice. "Les mostramos clips, ♠ información fáctica, imágenes visuales, solo para tocar un poco las emociones".

Sagnol y su personal entrenan en inglés, que casi todos ♠ los jugadores y el personal hablan fluidamente. La naturaleza tranquila de Sagnol sin duda ayuda; el francés, que representó a ♠ su país en dos Copas del Mundo y dos Campeonatos Europeos y ganó la Champions League con el Bayern de ♠ Múnich, tuvo una larga charla con Kvaratskhelia el día antes del partido de Portugal, diciéndole al extremo del Napoli que ♠ recuerde el entusiasmo que jugó con en su adolescencia. "No pienses demasiado, solo juega", el mensaje.

En la víspera del partido ♠ contra Portugal, Kvaratskhelia habló de su orgullo por darle a Georgia el mejor día de sus vidas. Dada la lucha ♠ política de poder en el país, cada resultado en Alemania se siente más grande que el fútbol. "Los georgianos son ♠ muy patriotas y apasionados", dice Webb. "Ahora lo ven como algo que les da una perspectiva diferente de su vida ♠ cotidiana, algo de lo que estar felices".

También hubo una simetría agradable en la victoria del miércoles, el 26 de junio. ♠ Kvaratskhelia contó cómo el número 26 "es bastante positivo en nuestro país", aludiendo al 26 de mayo, el Día de ♠ la Independencia. El 26 de junio siempre será querido independientemente de lo que suceda en Colonia el domingo. "Hemos escrito ♠ otra página en nuestra historia", dijo Kvaratskhelia.