Il brilla negli occhi di Steve Clarke una scintilla mentre porge una domanda retorica. "Se chiedessi ad ogni membro della ⚽️ Tartan Army: 'Esci dal gruppo in Germania o ti qualifichi per il prossimo Mondiale?' cosa vorrebbero?" Ci fu una pausa ⚽️ e un sorriso. "So cosa preferirebbero i miei capi."

Trovare una risposta appropriata è complesso. Il lavoro di Clarke con la ⚽️ Scozia è tale che i tifosi credono che la classe del 2024 possa rompere lo stampo diventando la prima a ⚽️ uscire dal gruppo in una fase importante di un torneo importante. Ci sono sottotrame: l'espansione del Campionato Europeo, la profondità ⚽️ moderna del calcio internazionale e la fiducia aggiunta che la squadra di Clarke potrebbe davvero festeggiare al Campionato Europeo di ⚽️ questo mese e al Mondiale del 2026. Il punto che sta cercando di fare riguarda un'immagine più ampia; i traguardi ⚽️ verranno raggiunti se i giocatori scozzesi mostreranno la versione migliore di sé stessi da venerdì.

Un team che può migliorare

"Stiamo cercando ⚽️ di fare entrambe le cose, questo è sicuro", dice. "Sarebbe bello uscire dal gruppo essendo stati competitivi, non per ragioni ⚽️ storiche. Quindi puoi passare al calcio a eliminazione diretta e prendere le tue possibilità. È una squadra che può migliorare ⚽️ un po' di più di quanto abbiano fatto finora. Speriamo che includa la qualificazione da un gruppo.

"Siamo entrati subito in ⚽️ questo torneo. Con un po' di fortuna lo avremmo potuto fare come vincitori del gruppo." La sicurezza di Clarke è ⚽️ del tutto legittima. È molto meno stoico di quanto spesso si descriva.

Una squadra con un punto da dimostrare

La Scozia torna ⚽️ sulla scena principale con un punto da dimostrare. L'Europeo del 2024, giocato nel 2024, ha portato all'anticlimax, l'alta della partita ⚽️ contro l'Inghilterra incorniciata tra le sconfitte contro la Repubblica Ceca e la Croazia. Clarke e i suoi giocatori hanno la ⚽️ redenzione in mente.

"L'ultimo Europeo, per tutti loro, è stato il primo torneo", dice il commissario tecnico della Scozia. "È stato ⚽️ strano a causa del Covid. Anche due partite a Hampden non si sentivano come due partite a Hampden. C'era qualcosa ⚽️ che mancava.

"Penso che fossimo competitivi, sebbene molte persone vi diranno il contrario. Nessuno poteva dire che eravamo fuori dal nostro ⚽️ elemento. Sono state piccole cose a giocarci contro - speriamo che vadano con noi questa volta e che l'esperienza significhi ⚽️ che troveremo un modo per capovolgere quei piccoli momenti.