Tema Central: Leinster y Toulouse se enfrentan en la final de la Champions Cup

En una temporada de rugby larga y 🍏 llena de eventos, el tema común ha sido que la crema siempre sube a la superficie. Leinster y Toulouse no 🍏 están en la final de la Champions Cup de este fin de semana por accidente y el equipo está espolvoreado 🍏 con suficiente calidad para igualar el telón de fondo espectacular que es el Tottenham Hotspur Stadium. La final de la 🍏 FA Cup en Wembley no es el único gran espectáculo en la ciudad.

Mientras los equipos llevan a 🍏 cabo sus últimas preparaciones en la superficie más pulcra posible, es difícil recordar un enfrentamiento de clubes de rugby con 🍏 un escenario más glamoroso. El choque entre los poderes de Irlanda y Francia promete atraer la asistencia más grande en 🍏 esta etapa en una década y la emoción colectiva es casi palpable.

Sin embargo, flota una pregunta en el aire brillante 🍏 del norte de Londres. ¿Será esta la tercera vez que la suerte no esté del lado de Leinster después de 🍏 dos derrotas dolorosas en finales contra equipos franceses en las últimas dos temporadas, o simplemente será demasiado bueno Toulouse? Dado 🍏 que la supuestamente exitosa provincia irlandesa solo ha prevalecido en este torneo una vez desde 2012, otra derrota sería un 🍏 golpe psicológico importante.

Y aunque en los papeles tienen un buen récord reciente contra estos oponentes, no hay ventaja de jugar 🍏 en casa esta vez, ni el mismo sentido de certeza inquebrantable. Toulouse está en forma y listo para el desafío 🍏 de convertirse en el primer club en la historia en reclamar este título seis veces. Tienen al insuperable Antoine Dupont, 🍏 el clima está a su favor y en su mejor momento, sus poderosos delanteros y hábiles tres cuartos pueden dejar 🍏 espectaculares estelas.

En el camino a la final, han anotado 133 puntos contra Racing 92, Exeter y Harlequins en las etapas 🍏 eliminatorias solamente y, como lo dejó claro este semana su segunda línea internacional francesa Emmanuel Meafou, el ánimo dentro del 🍏 campamento ha cambiado. "Nos gustan nuestras posibilidades esta vez", dijo Meafou, desechando las derrotas en semifinales de su equipo contra 🍏 Leinster en Dublín en las últimas dos temporadas. "Los muchachos están listos".

Por lo tanto, el enfoque está en la defensa 🍏 de Leinster, orquestada por el entrenador sudafricano del Mundial Jacques Nienaber, para mantener a raya la marea de "rouge et 🍏 noir". La idea de contratar al gurú de alto rendimiento sudafricano fue ayudarlos a ganar este tipo de juegos intensos 🍏 y la prueba de fuego de su sistema defensivo remodelado está a la vuelta de la esquina.

Porque si les ofrecen 🍏 un poco de espacio en el medio del campo, habrá un gran problema. No hay equipo del hemisferio norte que 🍏 offrezca con la misma insouciancia natural que Toulouse, sin importar el número en sus camisetas, y su banca fue demasiado 🍏 mucho para Chiefs y Quins.

Lo que explica la selección deliberada del equipo de Leinster. Una banca dominada por delanteros 6-2, 🍏 que incluye a los experimentados internacionales irlandeses James Ryan y Josh van der Flier, se ve diseñada para garantizar que 🍏 la combinación más dura esté en el campo para los últimos 20 minutos cuando, si los finales recientes son una 🍏 indicación, el juego se decidirá.

Nienaber supervisó la secuencia de tres victorias consecutivas de un punto de Sudáfrica para ganar la 🍏 Copa Mundial el otoño pasado y ha estado instando a los jugadores de Leinster la importancia de mantenerse firmes cuando 🍏 el flujo del juego está en su contra.

Leinster's director of rugby, Leo Cullen, has also spent long enough poring over 🍏 the last two painful finals against La Rochelle to know what his side cannot afford to do. Last year, in 🍏 a classic encounter in Dublin, Leinster made a fabulous start only to be reeled in from 17-0 up and ultimately 🍏 edged out 27-26 by Ronan O'Gara's streetwise forwards. In the biggest games there have been instances of bigger, stronger packs 🍏 outlasting them.

It has left Cullen with a tricky balancing act: whether to use the past as a motivation or to 🍏 absorb its lessons and move on. "I'm not sure there is that much relevance," he said, only for his captain, 🍏 Caelan Doris, sitting next to him, to acknowledge the "hurt" of the past two years was very much part of 🍏 the squad's emotional mix. "You don't want to feel that again," said Doris, such a key figure for both province 🍏 and country. "We spoke about it at the start of the week; about casting our minds back to that post-game 🍏 feeling in the last two years and how you'd give anything to have this opportunity again."

Several members of Toulouse's side 🍏 also have in mind their quarter-final defeat at their own World Cup courtesy of Nienaber and friends. Their coach, Ugo 🍏 Mola, suggests there is a feeling of "good karma" among his players but they have been leaving little to chance 🍏 having brought in the French international referee Mathieu Raynal to help their preparations. "If we're not disciplined it will be 🍏 very hard," Dupont said.

Para ambos equipos, 🍏 sin embargo, el campo relativamente estrecho y las áreas de in-goal poco profundas requerirán un poco de ajuste. Con la 🍏 superficie de juego también en el lado firme, puede haber una mayor oportunidad de patadas largas y sin sentido que 🍏 corran muertas. También puede significar menos espacio afuera, lo que pone más énfasis en ambos medios scrum para elegir las 🍏 opciones correctas.

De cualquier manera, será una ocasión, no solo para los fanáticos del rugby, sino también para los fanáticos del 🍏 Tottenham Hotspur, que ya saben qué se siente al tener un medioscrum de clase mundial. Y hay una gran posibilidad 🍏 de que el talismán de Toulouse vuelva a arruinar los sueños de Leinster una vez más.