Un alto funcionario de la administración de Biden advirtió 🧾 el viernes que, "en ausencia de un cambio", Estados Unidos podría verse obligado a expandir su arsenal nuclear, después de 🧾 décadas de reducirlo a través de acuerdos de control de armas ahora en gran medida abandonados.

Las comentarios del viernes de 🧾 Pranay Vaddi, director senior del Consejo de Seguridad Nacional, fueron la advertencia pública más explícita hasta ahora de que Estados 🧾 Unidos está preparado para cambiar de simplemente modernizar su arsenal a expandirlo. También fueron una advertencia al presidente Vladimir V. 🧾 Putin de Rusia sobre la probable reacción de Estados Unidos si el último gran acuerdo de control de armas nucleares, 🧾 llamado Nuevo Inicio, vence en febrero de 2026 sin reemplazo.

Vaddi, hablando en la reunión anual de la Asociación de Control 🧾 de Armas, un grupo que aboga por los límites a las armas nucleares, confirmó lo que los funcionarios han estado 🧾 diciendo en conversaciones privadas y testimonios cerrados ante el Congreso durante más de un año. Es el resultado inevitable, han 🧾 argumentado, de la expansión nuclear rápida de China y las repetidas amenazas de Rusia de utilizar armas nucleares tácticas en 🧾 Ucrania.

Pero sería un cambio epochal y uno lleno de peligros que muchos estadounidenses pensaron que habían dejado atrás al final 🧾 de la Guerra Fría y el colapso de la Unión Soviética.

Quince años atrás, el presidente Barack Obama delineó una visión 🧾 de avanzar hacia un mundo sin armas nucleares y tomó medidas para reducir su papel en la estrategia y defensas 🧾 estadounidenses. Si bien los complejos nucleares del país se mejoraron y se hicieron más seguros, y las armas viejas se 🧾 cambiaron por versiones más confiables o actualizadas, Estados Unidos insistió en que solo "modernizaba" su arsenal, no lo expandía.

Como vicepresidente 🧾 en la administración de Obama, el presidente Biden se convirtió en el portavoz de esta estrategia.

En ese momento, China seguía 🧾 manteniendo su política de "disuasión mínima", que se remonta a su primera prueba nuclear en 1964, y el Sr. Putin 🧾 parecía tener poco interés en carreras de armas costosamente ruinosas. Eso ha cambiado ahora.

China está en camino de igualar el 🧾 número de armas nucleares desplegadas de Estados Unidos y Rusia para 2035, según las estimaciones públicas del Pentágono. El Sr. 🧾 Putin se ha centrado en armas inusuales, como un torpedo nuclear submarino que podría lanzarse a través del Pacífico para 🧾 destruir la costa oeste de Estados Unidos. Y Estados Unidos ha advertido en los últimos meses que Rusia tiene un 🧾 programa en curso para colocar una bomba nuclear en órbita.

No ha habido discusiones con Rusia desde que invadió Ucrania sobre 🧾 la negociación de un reemplazo para Nuevo Inicio, que limita a cada país a 1.550 armas nucleares desplegadas estratégicas, el 🧾 tipo que puede lanzarse de un continente a otro.

China se ha negado a participar en conversaciones nucleares profundas con Estados 🧾 Unidos, dejando claro que no está interesado en el control de armas hasta que su propio arsenal sea comparable al 🧾 de las dos potencias nucleares más grandes. (Gran Bretaña, Francia, India, Pakistán, Israel y Corea del Norte también tienen arsenales 🧾 propios, aunque con números mucho más pequeños.)

Aunque la administración de Biden no ha abandonado su apoyo retórico a un mundo 🧾 sin armas nucleares, los funcionarios han reconocido que las perspectivas de nuevos acuerdos de control de armas ahora son tan 🧾 remotas que tienen que pensar en nuevas estrategias.

El Sr. Vaddi dijo que el desarrollo de la bomba nuclear B61-13, una 🧾 bomba nuclear destinada a ser utilizada contra objetivos militares duros y grandes, es un ejemplo del tipo de proyectos que 🧾 Estados Unidos perseguiría.

Por ahora, Estados Unidos está mejorando, no expandiendo su arsenal nuclear. Pero el Sr. Vaddi dejó claro que 🧾 eso podría cambiar.

"En ausencia de un cambio en la trayectoria del arsenal del adversario, podríamos llegar a un punto en 🧾 los próximos años en el que se requiera un aumento de los números actualmente desplegados, y necesitamos estar completamente preparados 🧾 para ejecutarlo si el presidente toma esa decisión", dijo.

Estados Unidos sigue preparado para perseguir acuerdos de control de armas para 🧾 reducir las amenazas nucleares "limitando y dando forma" a las fuerzas nucleares de los adversarios, dijo el Sr. Vaddi. Y 🧾 sugiriendo la historia de vías diplomáticas separadas para tales acuerdos, sugirió que la guerra de Rusia en Ucrania no sería 🧾 una barrera para una discusión.

Pero dijo que el rechazo de Rusia a las conversaciones sobre un acuerdo sucesor de Nuevo 🧾 Inicio ha "proyectado una sombra" sobre asuntos diplomáticos.

"Al menos a corto plazo, las perspectivas de control estratégico de armas son 🧾 tenues", dijo.

Hace un año, en el mismo foro, Jake Sullivan, el asesor de seguridad nacional, se comprometió a un esfuerzo 🧾 renovado para traer a China a las conversaciones de control de armas. Desde ese discurso, Estados Unidos ha tratado de 🧾 involucrar a los chinos en cuestiones de seguridad nuclear y recientemente celebró las primeras conversaciones, en Ginebra, para abordar si 🧾 sería posible llegar a un acuerdo de que la inteligencia artificial nunca debe controlar las armas nucleares, entre otras limitaciones.

Esa 🧾 reunión fue preliminar y no está claro si habrá otras. Mientras China ha instado a Estados Unidos a adoptar lo 🧾 que llama su política de "no ser el primero en usar" armas nucleares, no se ha involucrado sustancialmente con las 🧾 propuestas estadounidenses.

Una de las complejidades del entorno nuclear actual, dicen los funcionarios de la administración, es el potencial de que 🧾 Rusia y China puedan coordinar sus políticas nucleares, parte de la "asociación sin límites" que anunciaron Putin y Xi Jinping, 🧾 el líder chino, en 2024.

El fracaso de Rusia y China para participar en negociaciones significativas, dijo el Sr. Vaddi, está 🧾 "obligando a los Estados Unidos y a nuestros socios y aliados cercanos a prepararse para un mundo en el que 🧾 la competencia nuclear ocurre sin restricciones numéricas".

Modernizar el arsenal nuclear estadounidense, argumentó, dará a ambos Rusia y China un incentivo 🧾 para regresar a la mesa de negociaciones y colocará a Washington en un lugar más fuerte en esas pláticas.

"Necesitamos convencer 🧾 a nuestros adversarios de que administrar la rivalidad a través del control de armas es preferible a la competencia ilimitada", 🧾 dijo.