Traje espacial inspirado en la ciencia ficción permitiría reciclar orina en agua potable para largas caminatas espaciales en expediciones lunares

Un 🧾 prototipo de traje espacial, inspirado en los "stillsuits" de la clásica ciencia ficción "Dune", recolecta orina, la purifica y puede 🧾 devolverla al astronauta a través de una pajita para beber en cinco minutos.

Los creadores del traje esperan desplegarlo antes del 🧾 final de la década en el programa Artemis de Nasa, que se centra en aprender a vivir y trabajar durante 🧾 períodos prolongados en otro mundo.

Un sistema de suministro continuo de agua potable

"El diseño incluye un sistema de vacío externo con 🧾 catéter hacia una unidad de ósmosis directa e inversa combinada, lo que proporciona un suministro continuo de agua potable con 🧾 varias medidas de seguridad para garantizar el bienestar del astronauta", dijo Sofia Etlin, investigadora de Weill Cornell Medicine y Cornell 🧾 University y co-diseñadora del traje.

Nasa se está preparando para la misión Artemis III en 2026, que tiene como objetivo aterrizar 🧾 una tripulación en el polo sur lunar, con la ambición de lanzar misiones tripuladas a Marte a principios de la 🧾 década de 2030. La orina y el sudor ya se reciclan rutinariamente en la Estación Espacial Internacional (ISS), pero Etlin 🧾 dice que se necesita un sistema equivalente cuando los astronautas están en expedición.

"Actualmente, los astronautas solo tienen un litro de 🧾 agua disponible en sus bolsas de bebida en traje", dijo Etlin. "Esto es insuficiente para las caminatas espaciales lunares planificadas, 🧾 que pueden durar 10 horas, e incluso hasta 24 horas en una emergencia."

Un problema con la gestión actual de residuos

Actualmente, 🧾 los astronautas utilizan una especie de pañal desechable, conocido como el "garment de absorción máxima" (MAG), que es esencialmente un 🧾 pañal de adulto. Estos pañales se informa que son propensos a fugas, incómodos e insalubres, lo que ha llevado a 🧾 algunos astronautas a limitar la ingesta de alimentos y bebidas antes de las caminatas espaciales y a otros a sufrir 🧾 infecciones del tracto urinario (UTIs).

"Si le estás dando a Nasa miles de millones de dólares, no pensarías que seguirían con 🧾 el pañal", dijo Etlin, quien encuestó a astronautas mientras investigaba el nuevo diseño.

"Es común que el MAG gotee", agregó. "Los 🧾 astronautas hablan de cómo en un cierto punto no pueden decir si es orina o sudor. Están como: 'Sí, soy 🧾 astronauta y esto es una carga que tengo que soportar'".

Los astronautas comerciales pueden ser menos tolerantes con tal carga, sugirió.

Un 🧾 sistema propuesto de stillsuit

El sistema propuesto de stillsuit consta de una taza de moldeo de silicona para adaptarse alrededor de 🧾 los genitales, con una forma y tamaño diferentes para mujeres y hombres. Esto está contenido en una prenda interior hecha 🧾 de varias capas de tejido flexible.

La taza de silicona se conecta a una bomba de vacío activada por humedad que 🧾 se enciende automáticamente tan pronto como el astronauta comienza a orinar. Una vez recolectada, la orina se desvía al sistema 🧾 de filtrado donde se recicla en agua con una eficiencia del 87%. El sistema utiliza un proceso de ósmosis para 🧾 eliminar el agua de la orina, más una bomba para separar el agua del sal.

La recolección y purificación de 500 🧾 ml de orina toma solo cinco minutos. En el despliegue, el agua purificada se puede enriquecer con electrolitos y devuelta 🧾 al astronauta como una bebida energética.

El sistema mide 38 cm de largo, 23 cm de ancho y 23 cm de 🧾 alto, con un peso aproximado de 8 kg, lo que se juzgó lo suficientemente compacto y liviano como para ser 🧾 transportado en la parte posterior de un traje espacial. El equipo está planificando reclutar 100 voluntarios en Nueva York en 🧾 el otoño para probar el sistema para comodidad y funcionalidad.

"Nuestro sistema se puede probar en condiciones simuladas de microgravedad, ya 🧾 que la microgravedad es el principal factor espacial que debemos tener en cuenta", dijo Mason. "Estos ensayos garantizarán la funcionalidad 🧾 y la seguridad del sistema antes de que se despliegue en misiones espaciales reales".

Los detalles del prototipo se publican en 🧾 la revista Frontiers in Space Technology.