En una sala de la iglesia en Croydon, al sur de Londres, suena una melodía familiar de los Beatles.

La multitud 3️⃣ se balancea y canta al unísono, y una mujer de 80 años alcanza la mano de su esposo.

Paul padece demencia 3️⃣ vascular y ya no puede hablar, pero sonríe ocasionalmente como si en reconocimiento. Su esposa, Jill, dice que cuando recibieron 3️⃣ el diagnóstico, el sistema de salud británico (NHS) no les ofreció más que un folleto informativo y la sensación de 3️⃣ que estaban solos, ya que no hay mucho que el NHS pueda hacer. Una cuidadora acude durante media hora dos 3️⃣ veces por semana, pero Jill se encarga del resto mientras espera una operación de corazón y se preocupa por lo 3️⃣ que harán cuando ella esté en el hospital. Recientemente, Paul fue hospitalizado por una infección y Jill lo encontró "intentando 3️⃣ salir de la cama por su cuenta porque no sabía cómo usar el timbre, y estaba aterrorizado". Al menos, este 3️⃣ grupo de canto terapéutico para el cerebro, organizado por la Sociedad de Alzheimer para personas con demencia y sus cuidadores, 3️⃣ es una oportunidad semanal para salir de casa y estar con personas que comprenden.

"Se trata de la amistad, en realidad", 3️⃣ dice Peter Edwards, el líder del grupo financiado por el consejo de Merton para dirigir el canturreo de hoy. Ha 3️⃣ elegido a Elvis, Queen, Carole King y muchos Beatles: lo que sea que los lleve de vuelta a ser jóvenes, 3️⃣ vidas extendidas ante ellos, bailando con sus enamorados. Los voluntarios que sirven el té son insuperablemente amables, y una atmósfera 3️⃣ de extraordinaria ternura permea la sala.

El cuidado es la historia de millones

Es la historia de Ed Davey, líder de los 3️⃣ Liberal Demócratas, cuyo hijo sufre una discapacidad grave, y también la de Keir Starmer, cuya madre padeció dolorosamente una forma 3️⃣ de artritis. También fue la historia de David Cameron durante los seis trágicamente cortos años que sobrevivió su hijo Ivan.

Estas 3️⃣ experiencias personales han afectado profundamente a todos ellos, y sin embargo, Cameron aún lideró una coalición, de la que Davey 3️⃣ formó parte, que recortó los presupuestos de los consejos que entregan el cuidado social, mientras que Starmer aún no ha 3️⃣ anunciado planes exhaustivos para solucionarlo.

Junto con el auge de la inteligencia artificial o la amenaza de Rusia, la demencia es 3️⃣ una de las fuerzas ocultas que dan forma al paisaje político de Gran Bretaña. Ya casi dos tercios de los 3️⃣ fondos de los concejos se destinan al cuidado social de adultos y niños con problemas agudos, lo que aprieta dolorosamente 3️⃣ otras prioridades. Sin embargo, para 2040, el número de británicos que viven con demencia se prevé que aumente en aproximadamente 3️⃣ un 40%, de 982,000 personas a 1.4 millones. No tenemos suficientes camas en hogares de ancianos o personal, pero necesitaremos 3️⃣ muchos más. Mientras tanto, los costos para el estado son minúsculos en comparación con los costos para los afectados, agotando 3️⃣ los ahorros vitalicios para pagar el cuidado de enfermería que, si tuvieran cáncer, obtendrían de forma gratuita, y a las 3️⃣ familias que recogen los pedazos. La economía del cuidado parece insostenible, y sin embargo, hay un punto brillante en el 3️⃣ horizonte.

Dos nuevos medicamentos

Dos nuevos medicamentos que demoran la progresión de la enfermedad de Alzheimer, aunque desafortunadamente no otras formas comunes 3️⃣ de demencia, están pendientes de aprobación de los reguladores médicos. Lecanemab y donanemab no son curas, pero podrían retrasar las 3️⃣ etapas más horribles de la demencia, suspendiendo a muchos ancianos en el punto en que aún está disponible una buena 3️⃣ vida y, por lo tanto, reducir drásticamente la presión sobre el cuidado. Agregue una campaña de salud pública masiva que 3️⃣ enseñe a los jóvenes británicos que abordar la dieta, el ejercicio y el tabaquismo puede ayudar a prevenir algunos casos 3️⃣ de demencia, y no todo está perdido.

El inconveniente, dice el director asociado de defensa y cambio del sistema de la 3️⃣ Sociedad de Alzheimer, Mark MacDonald, es que solo las personas diagnosticadas con precisión a través de una tomografía por emisión 3️⃣ de positrones (PET) o punción lumbar son elegibles para los nuevos medicamentos. Dado que el NHS no tiene suficientes escáneres, 3️⃣ actualmente eso es alrededor del 2%. Por eso, la solicitud de la Sociedad de Alzheimer en esta elección es por 3️⃣ un diagnóstico y tratamiento mejores y más capacitación para los cuidadores, no por las reformas más grandes que los partidos 3️⃣ importantes no quieren abordar.